Мэхони постучал в дверь. Ответа не последовало. Музыка Бетховена заглушала все. Но тут из кабинета вышел помощник по протоколу с кипой документов, касающихся визита британского премьера.

— Добрый день, монсеньор. Проходите, — пригласил он Мэхони.

В кабинете, где собрались высшие чины Римской курии, кипела работа. Сестра Эрнестина снимала с серебряного подноса и расставляла на столе чашки с кофе и тарелки со сладким миланским панеттоне. У Льенара собрались кардиналы, решающие административные вопросы и отвечающие за безопасность Святого престола, шеф ватиканской жандармерии Джованни Билетти и полковник Гельмут Гесслер, командующий швейцарской гвардией.

— Вы по срочному делу? — спросил Льенар, увидев Мэхони.

— Да, ваше преосвященство.

— Если никто не против, давайте прервемся на несколько минут, — обратился кардинал к собравшимся.

Все встали и вышли из помещения.

— Ваше преосвященство, Агилара больше нет в живых.

— Где книга? У брата Альварадо?

— Нет. Агилар успел передать ее новому владельцу.

— Вы подослали кого-нибудь к нему?

— К этому человеку не очень-то просто подобраться. Он не слишком склонен уступать давлению, — объяснил Мэхони.

— Кто он?

— By. Делмер By.

— Вот как! — воскликнул кардинал, поднеся ко рту сигару. — Этот азиат вонзает нам кинжал в спину после всего, что я для него сделал!

— Как же нам быть?

— Не предпринимать ничего, пока не станет окончательно ясно, что книга у него. Затем надо узнать, где она хранится.

— А тогда?

— Тоже ничего. Я сам позвоню By и попробую получить от него книгу мирными средствами. Если это не выйдет, то брат Понтий отправится в Гонконг и проучит китайца.

— Но By принимает сумасшедшие меры безопасности после того, как его сына похитили и убили бандиты.