— Это цена нового кулона? — уточнил Рожнов.

— Дело в том, что он как раз новый, Иван Константинович.

— В каком смысле?

— Неношеный. Если он и принадлежал кому-то, то хозяин берег этот кулон, держал в шкатулке, в сафьяне, в ватке. Но в последние дни кулону досталось больше, чем за всю предыдущую жизнь,— он побывал в небрежных, чужих, грубых руках.

— Это все можно узнать по его внешнему виду? — усомнился Рожнов.

— Ничего сложного, Иван Константинович. Кулон неношеный, потому что на нем нет потертостей, смазанных линий, мелких царапин, которые возникают даже при самом бережном отношении. Достаточно положить его на стеклянную полку, опустить в шкатулку, где есть брошки, кольца, цепочки, и на кулоне возникают мельчайшие царапины. Здесь же их нет. Зато есть глубокие, свежезазубренные. Такое впечатление, что этот кулон какое-то время болтался в кармане вместе с мелочью, ключами… Понимаешь? Вот его увеличенная фотография, на ней все видно.— Демин вынул из папки большой снимок, сделанный Савченковым. В сильном боковом свете кулон выглядел очень выпукло. Фигурка Водолея пересекалась глубокой царапиной, которую можно было сделать разве что гвоздем. Зато остальная поверхность кулона оказалась совершенно чистой, а если и просматривались какие-то вмятины, то они были скорее всего фабричного происхождения. Кулон сказал еще не все, но он уже не молчал. Из темноты событий Демин слышал его тихий прерывающийся голос.

— Какие мысли вызывает у тебя этот кулон? О чем ты думаешь, глядя на него? — с улыбкой спросил Рожнов.

— Прежде всего, Дергачевы — это не те люди, которые запросто могут иметь золото, хранить его, носить. А если учесть, что Дергачев продавал его по цене ниже государственной, вывод напрашивается до неприличия простой — золото краденое. Помня о том, что оно неношеное, что у Дергачева видели чуть ли не дюжину подобных вещиц, украли это золото не у частного владельца. Где-то витрину ребята пообчистили.

— Не слыхал,— Рожнов озадаченно вскинул брови, полистал папку с ориентировками.— У нас больше года не было. Надо спросить у соседей. Вокруг пять областей, первые запросы к ним.

— Уже разосланы,— сказал Демин.

— Молодец. Да, почти все твои приятели называют высокого молодого человека, молодого и красивого, который тоже принял посильное участие в торжествах.

— Называют,— подтвердил Демин.— Кроме того, у забора возле лаза на соседнюю улицу найден след в снегу, наши знатоки утверждают, что след оставил человек высокого роста, где-то под сто девяносто. Сорок четвертый размер.

— Может быть, я заблуждаюсь,— не спеша проговорил Рожнов,— но, по невежеству, сдается мне, что люди молодые и красивые, а если высокие, то вообще… Сдается мне, что у них вырабатывается повышенное требование к жизни, к окружающим… Заметь, я говорю не вообще о человечестве, а о наших с тобой клиентах. Если заморыш может спокойно пребывать в тени и не чувствовать себя при этом уязвленным, то человек высокий стремится занять в своей группе положение, соответствующее его росту, его заметности… Это идет еще с мальчишеского возраста — самый высокий, значит, самый сильный, самый умный.