Телефонный звонок прервал его раздумья. Звонил дежурный.

— Валентин Сергеевич, здесь женщина… Хочет пройти. Ее фамилия Борисихина.

— Пусть идет.

Войдя в кабинет, Борисихина улыбнулась Демину, как хорошему знакомому. Глядя на ее оживленное лицо, трудно было представить, в каком состоянии она была недавно.

— Разрешите?

— Всегда вам рад! — искренне ответил Демин.

— Надо же… Никогда не знаешь, куда тебе нужно стремиться, где тебе рады, а где только терпят!

— Садитесь. Внимательно вас слушаю.

— О, Валентин Сергеевич, если бы вы знали, какие жестокие слова произносите! Внимательно вас слушаю… Дежурное начало, правда?

— Не совсем,— смутился Демин.— Я сказал это от всей души.

— Так привыкаешь к этим… «Привет, старуха! Стакан хильнешь? Ну, ты и жрать здорова…» Так привыкаешь, что, когда слышишь нормальную человеческую речь, охватывает оторопь, не верите? Плакать хочется. Начинаешь понимать, что мимо проходит что-то важное, даже не то чтобы важное… Настоящее.

— Но муж к вам хорошо относится,— осторожно отметил Демин.

— Муж? — Борисихина сморщила нос.— Знаете, с ним странное происходит… Может быть, он и любит меня… Хотя нет, скорее любил. Думаю, кончилось, но он не хочет себе в этом признаться. Нет, это не любовь. Может быть, забота, привычка, сострадание, ответственность… Валентин Сергеевич, вам не кажется, что все эти слова рядом со словом «любовь»… как бы это… не тянут? Они слабее даже вместе взятые. И потом в них ощущается какая-то снисходительность. Сами по себе и сострадание и забота — прекрасны. Но когда заменяют любовь — они ужасны. А вот грубость и любовь совместимы, да?

— Знаете, мне трудно сразу так вот переключаться.

— Даже нетерпимость, подозрительность можно принять, как вполне приличные спутники любви… Если она настоящая, конечно.

— Если она настоящая, ей ни к чему ни подозрительность, ни грубость… Вы сказали, что с вашим мужем происходит что-то странное? — напомнил Демин.

— Ишь как у вас… Одна неосторожная фраза, и ты уже на крючке,— Борисихина склонила голову, как бы напоминая себе, что здесь надо держать ухо востро.— Я имела в виду наши отношения. Он так уверен в моем падении, в том, что оно окончательно… Представляете, он заранее простил мне будущие грехи. И даже те, которых мне никогда не совершить. И эта уверенность в том, что я всегда буду нуждаться в его прощении… Она все испортила. Даже когда я возвращаюсь домой совершенно чистая перед ним во всех смыслах слова, он смотрит на меня со скорбью обманутого. Это тяжело, Валентин Сергеевич. Так хочется дать ему основания для этой скорби.