— Что ж, — сказал Питер, вставая на подкашивающиеся ноги, — вперед!

Лесничий провел исследователей вдоль отвесной скалы к тайной расщелине, через которую сам проходил несколько дней назад. Им приходилось то и дело оглядываться по сторонам, чтобы не быть замеченными. Но, несмотря на их опасения, лес был спокоен. И только когда все прошли в расщелину и добрались до того места, где она расширяется, — только тогда они почувствовали себя в безопасности.

Питер ощутил слабость во всем теле, и он уже был не в силах бороться с ней. Он остановился, прислонился к камням и сделал глубокий вдох. Его обдало холодным потом и бросило в дрожь.

— Питер, — сказала Штефани, — вы выглядите как мертвец. Присядьте-ка на минутку.

— Он потерял слишком много крови? — спросил Патрик.

— Нет, не похоже. Скорее всего, это шок.

И тут Питер обмяк, рухнул лицом на землю и забился в судорогах. Несколько раз его вырвало. Когда он открыл глаза, Штефани протянула ему носовой платок. Питер вытер рот и несколько раз глубоко вдохнул.

— Сейчас снова начнется, — произнес он вполголоса.

Прошло некоторое время, пока его перестало мутить. В перерывах он то и дело спрашивал себя: считает ли Патрик его совершенной тряпкой, и неужели это нормально, что касательное ранение вызывает нарушение кровообращения, и, в конце концов, почему при этом тошнит? Потом он почувствовал себя лучше и неожиданно для всех произнес:

— Мы можем идти дальше.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Я уже более или менее в порядке.

Исследователи продолжили путь. Как и обещал лесничий, руками при восхождении цепляться не приходилось, но дорога была сплошь усыпана мелкой горной породой, поэтому идти было очень трудно. Им пришлось все время следить за Питером, в результате продвигались они довольно медленно, с передышками. Спустя почти час группа наконец добралась до каменного выступа, идущего вдоль скалы.

— Этот карниз выведет нас на другую сторону горы, и мы окажемся прямо над вашей пещерой, — пояснил лесничий. — В некоторых местах он очень узкий, поэтому плотнее прижимайтесь к стене!

— Снизу нас будет видно, — предположил Патрик.

— Верно, поэтому с этой минуты двигаться очень медленно и тихо! И постоянно наблюдать за лесом под нами.

Следуя за Фернандом Левазье, исследователи пошли по узкой тропе. Вторым шел Патрик, за ним Питер, и замыкала процессию Штефани. Ее обязанностью было следить за состоянием англичанина, чтобы тот не потерял равновесие. Неоднократно исследователям приходилось по сигналу лесничего замирать на месте и вжиматься в скалу, пока тот проверял, что происходит за поворотом или смотрел вниз. Но во всей округе не было заметно ни души, даже намека на какую бы то ни было деятельность не обнаружилось.