— Кажется, все еще в лагере, — предположил Патрик. — Тогда у нас есть шанс пробраться незамеченными в пещеру!

— Она как раз под нами, — сказал Левазье, — вон, посмотрите, трос, ведущий к входу. А там мы сможем спуститься вниз.

Под командованием лесничего исследователи стали спускаться на выступ, находившийся в паре метров под ними. Для Питера с одной здоровой рукой это была почти непосильная задача, требующая максимальной концентрации. Патрик спустился вниз первым, чтобы поддерживать его, а Штефани осталась сверху, чтобы в случае необходимости схватить его. Питер же ощущал себя мухой в паутине паука — таким же беспомощным и беззащитным на виду у окружающих. Когда же он почувствовал твердую почву под ногами, то понял, что повторить этот подвиг на обратном пути ему ни за что не удастся.

— Металлическая дверь заперта, — сказал Левазье, который, не теряя времени, успел обследовать вход в пещеру.

— Ничего страшного, у нас есть ключ, — ответил Патрик.

Он подошел к двери, начал колдовать вокруг замка, но через пару минут бросил в отчаянии ключ на землю.

— Вот проклятье! — выругался он.

— Они же не могли за одну ночь сменить даже этот замок, — предположил Питер, взглянув на массивную конструкцию.

— Нет, замок не поменяли! А вот проклятый код, вмонтированный в замок… К сожалению, мы живем в двадцать первом веке.

— Ни с места! — раздалось снизу.

Исследователи выглянули из-за уступа и увидели двух рейнджеров, стоящих у подножия склона. Они держали исследователей под прицелом.

— Немедленно спускайтесь вниз! А вы плавно положите оружие на землю!

Исследователи переглянулись.

— Да, ситуация не в нашу пользу, — сказал Патрик. — Может, окопаемся здесь?

— С меня хватит, — возразил Питер. — Если вы хотите повторить сценарий осады крепости Монсегюр и воссоздать историческую резню, то, пожалуйста, без меня.

— Он прав, — согласился Фернанд, — полагаю, все кончено.

— Боюсь, вы правы, — сказала Штефани, — давайте спускаться.

Как и положено, лесничий медленно снял ружье с плеча и положил его на землю, после чего начал спускаться вниз по веревке. Исследователи последовали его примеру в прежней последовательности. Цепочку замыкала Штефани, снова приглядывая за раненым Питером. Он держатся за трос только одной рукой, отчего двигался очень медленно, периодически делая небольшие остановки. Мышцы здоровой руки горели от перенапряжения, но другого выхода не было. Питеру показалось, что он висит на этом тросе уже целую вечность. Наконец, все ощутили под ногами твердую почву.

Тем временем рейнджеры подошли ближе, не опуская оружия.