— В самом деле? — воскликнул Альстер. — И как ему это удалось?

Пейн пропустил вопрос мимо ушей.

— При тех финансовых возможностях, которыми располагали римляне, и при хорошей подготовке они могли найти блестящий способ осуществить свой план. Более того, мне представляется, что им исполнить это было даже легче, чем Деди, так как его публика ожидала от него фокуса, а жители Иерусалима ждали реального распятия. Ведь никто в данном случае не предполагал возможного мошенничества или какой-то подмены, ибо все рассчитывали стать зрителями настоящего распятия.

Мария поморщилась.

— Ладно, все понятно. А как бы вы сами организовали нечто подобное, если бы вам в голову пришла такая идея?

Пейн задумался.

— Ну, предположим, распятие можно инсценировать, накачав жертву какими-нибудь наркотиками. И в этом случае будет создаваться впечатление, что он действительно умер на кресте. При стечении большого количества народа. А потом его можно спрятать на какое-то время, до тех пор пока не придет в себя. И все будут думать, что он воскрес.

В комнате воцарилась гробовая тишина — все задумались над гипотезой Пейна.

— Конечно, самым сложным в описываемом плане было отыскать необходимый препарат и установить точную дозу. Кроме того, препарат пришлось бы применять на глазах у публики, что могло представлять значительную сложность.

— Как известно, — заметил Альстер, — фармакология в Риме была на очень высоком уровне, а уж об искусстве смертной казни и говорить не приходится. Иногда они без особого труда убивали по пятьсот пленников за день, поэтому не думаю, что такие мелочи могли вызвать у них затруднения. Им нужно было только каким-то образом ввести жертве наркотик, пока она находилась на кресте, а через несколько минут человек впал бы в комоподобный сон.

— Каким образом можно было это сделать? — спросил Джонс. — Ведь в тот момент Иисус был окружен учениками. Они могли стать серьезной помехой.

Мария покачала головой.

— В Библии говорится что Иисусу, когда он висел на кресте, на конце копья поднесли уксус, что было довольно распространенной практикой во время распятия. Никто просто не обратил бы внимания на такое.

— В источниках я встречал несколько упоминаний о мандрагоре, — добавил Бойд — растении, которое до сих пор растет в Израиле. Римляне использовали его корень в качестве примитивного анестезирующего средства.

— Более того, — заметил Альстер, — использованием мандрагоры можно объяснить и то, что смерть Христа наступила так быстро.

— Каким образом? — заинтересовался Пейн.

— Распятие представляло собой довольно длительный процесс, который, как правило, длился более тридцати шести часов, а иногда девять и даже десять дней. В конце концов жертва чаще погибала не от кровотечения, а от голода и последствий длительного висения на кресте. — Альстер замолчал, подыскивая нужные слова. — Иногда, когда римлянам нужно было ускорить процесс, они перебивали жертве голени молотком или дубинкой. Жертва не могла более опираться на гвоздь, проходивший сквозь ступни, благодаря чему резко возрастала нагрузка на руки и грудь, дышать становилось все труднее, и человек очень быстро задыхался.