Верчелли, сидевший во главе стола, произнес:

— Я сделал все в соответствии с известными вам правилами.

Правила включали контакты с Конгрегацией вероучения, разведывательной организацией, действовавшей внутри Ватикана, которую часто сравнивали с советским КГБ. Пятьсот лет назад те же функции выполняла святая инквизиция. Теперь она имела гораздо более невинное название.

— Дополнительно к подключению усилий Конгрегации вероучения его преосвященство счел необходимым прибегнуть к помощи человека со стороны, который ставит интересы совета выше собственных.

Все присутствующие кардиналы одновременно кивнули. Они знали, почему Бенито находится здесь и что может для них сделать. Конгрегация вероучения была подотчетна непосредственно самому папе, в то время как Бенито Пелати имел возможность выполнять поручения кардиналов. К этому средству совет прибегал не раз и раньше.

— Второе письмо прибыло в субботу, и оно было значительно более конкретным, нежели первое. В нем назывался счет в офшорном банке, на который следовало перевести деньги. В послании также содержалось предупреждение, что если требования не будут выполнены в течение сорока восьми часов, то в СМИ появится первый намек на предмет их разоблачения.

— Намек какого рода? — спросил испанский кардинал, делавший заметки.

— На сей счет в письме ничего не говорилось. Но они давали понять, что требуемая сумма будет возрастать, по мере того как в СМИ будут появляться все новые намеки. Кроме того, они предупреждали, что их жертвой может стать кто-то из членов совета, если они поймут, что их требования воспринимаются недостаточно серьезно.

Внимательным взглядом Бенито окинул всех присутствующих, чтобы убедиться, что его слова произвели на них должное впечатление. Всем было прекрасно известно, что произошло с отцом Янсеном, священником, исполнявшим секретарские обязанности на заседаниях совета.

Тем не менее о его смерти впервые публично говорилось в данном зловещем контексте. Бенито намеренно подчеркнул, что убийство Янсена служило предупреждением.

— Если бы они выбрали кого-то из вас, — продолжал Пелати, обращаясь к кардиналам, — неизбежно было бы начато расследование, которым занималась бы Конгрегация вероучения, служба безопасности Ватикана и итальянская полиция. На финансовые счета был бы наложен запрет, и вам пришлось бы выступить с официальным заявлением. Избрав в качестве жертвы отца Янсена, злоумышленники достигли своих целей, не вызвав лишнего шума.

Кардинал Верчелли откашлялся и произнес:

— Если вы полагаете, что распятие отца Янсена не вызвало шум…