— «Земли, иссушаемые солнцем или круглый год покрытые снегом», — процитировала Мария. — Так писал Тиберий в свитке. Он говорит, что необходимо совершить нечто потрясающее, так как империя стала слишком велика и ею тяжело управлять.

— И этим потрясающим должно было стать мнимое распятие Христа?

Бойд кивнул, радуясь, что Пейн начал хоть что-то понимать.

— Как я уже говорил, умные люди пользовались силой религии на протяжении столетий. Одно дело — держать народные массы в повиновении с помощью страха телесных наказаний, и совсем другое — грозить им вечными муками ада. Тиберий, естественно, не мог воспользоваться названным инструментом, так как большинство римских простолюдинов, особенно тех, что жили на дальних границах империи, верили совсем в других богов, нежели он. Поэтому реальной духовной власти над ними он никогда не имел. А следовательно, и над их имуществом.

— Ну вот, — признался Пейн, — теперь я начинаю понимать. Он мог объединить всех, только заставив поддерживать нечто одно. И так как они никогда не объединились бы во имя Рима, он решил дать им альтернативу. Нечто такое, во что они смогли бы поверить.

Бойд кивнул.

— Тиберий создал христианство с одной целью — получить полный контроль над подданными империи. Он знал о волнениях в Иудее и решил, что лучший способ успокоить евреев — это дать им давно обещанного мессию. А стоит евреям поверить в Христа, как Тиберий отнимет у них мессию и получит контроль над новой религией.

— Каким образом? — спросил Альстер. — Ведь Иисус должен был принимать участие во всем?

Бойд отрицательно покачал головой:

— Необязательно, если они накачали его наркотиками, как предположил Джонатан. Задумайтесь. Иисус очнулся в гробнице, принадлежавшей Иосифу Аримафейскому, ученики сказали ему, что он умер на кресте и что Господь воскресил его. Более того, если бы скептикам были нужны свидетельства подлинности совершившегося, они могли сделать то, что описано в Библии, так как эта часть процедуры распятия, вероятно, не была сфабрикована. В Евангелии от Иоанна Фома говорит другим ученикам Христа, что не поверит в его воскресение, пока не вложит персты в раны его от гвоздей и не вложит руки в ребра. Восемь дней спустя Иисус явился Фоме и дал ему возможность развеять сомнения.

— Ладно, — согласился Пейн. — Предположим, что все так и было и что Тиберий инсценировал смерть Христа ради блага империи. Каков же в таком случае был его следующий шаг?

Мария ответила за Бойда:

— Дав им нового бога, Тиберий, по всей вероятности, в дальнейшем планировал усилить единство империи, отыскав общего врага.