— Чо помогло-то? — брякнул невзначай расположившийся ближе всех к выходу на деревянной лавке Лёга Стрельцов.

— Дык, магия бабкина помогла, — не растерялась женщина. — Вы, мужчины, правильно сделали, что к Васильевне обратились. Не знаю уж с чем, это дело не мое, но случайные люди у ней тоже не появляются. Вот, я, например. Внучек у меня заболел. То ли настыл где, то ли еще чего с ним случилось: боль, температура — сучья титька под мышкой вылезла. Знаете. Молодой человек, что такое сучья титька?

Лёга отрицательно качнул головой.

— Это когда фурункул очень большой лезет, с несколькими головами…

Сидящий рядом с Лёгой Андрей поморщился.

— Таскали, таскали его в больницу — никакого толку. Ни мази докторские не помогали, ни уколы. Когда я увидела, что все бесполезно, сразу к Васильевне его привела. Вчера утром это было.

— Я в это время аккурат тесто для лепешек месила, — продолжила за нее колдунья. Взяла из кастрюли немного теста, вываляла его в муке, покатала им по больному месту у мальца, вышла во двор, и отдала этот кусок собаке, а сама приговаривала: сучья титька, иди к суке.

— И сегодня мой внучек проснулся, а фурункул исчез, опухоль спала! — закончила женщина.

— Не очень собаку жалко — состарилась та совсем, вскоре и сама бы околела. Больше полугода ей точно было не протянуть. Но от теста — всего лишь за какую-то ночь дубу дала животина! — колдунья поставила в блюдце свою чашку с таким звоном, что все вздрогнули.

— Ох, ладно, Васильевна, не буду мешать. Спасибо еще раз, дай бог тебе здоровья! — испугалась вдруг женщина и поспешила закрыть входную дверь.

Ананьев расстегнул воротничок своей рубашки.

— Я на минутку, пойду прогуляюсь, — дотронулся он рукой до плеча Купера.

Борис Михайлович встал с табуретки, на которой сидел и, кивком попрощавшись с колдуньей, вышел из комнаты.

Все, погруженные в собственные мысли, проводили его задумчивым взглядом.

Виктору не было известно, о чем думали в этот момент остальные, но сам он посочувствовал Ананьеву: Борис Михайлович не нуждался в деньгах Купера, не был его приспешником, ему просто хотелось сделать еще одну научную работу, труд, который дал бы человечеству новую крупицу знания. Но в условиях, когда главенствовать начинает колдовство, а не естественнонаучное познание, и отделить зерна от плевел вряд ли получится, занервничать может любой, даже самый высококлассный специалист.

— Чудесное исцеление ребенка — далеко не все, на что способна магия, а я владею ей в совершенстве, — колдунья многозначительно подняла вверх указательный палец. — За мою жизнь предо мной прошли тысячи людей. Каждый остался доволен результатом моей работы, и с каждым я была правдива.