— Выходит, ты не боишься солнечного света в обычном своем состоянии.

— Не боюсь. Но он доставляет мне существенный дискомфорт. Гулять в темноте, тоже, своего рода, привычка. Потом, кажется, что солнце слишком яркое, а небо чересчур голубое, знаете ли. Намного лучше в это время задернуть наглухо занавески, и спать так до самого заката.

— Хорошо-о-о, — протянул Купер. — А луна? Вы реагируете на нее, как положено мифическим оборотням или нет?

— Как и с солнечным светом, тут я тоже вынужден вас разочаровать! — развел руками Стокер.

— Ты сейчас говорил, что Болотному Духу угодна ночь. Что он делает днем?

— Все то же самое. Наверное, вас ввел в заблуждение мой рассказ о том, что он испытывает восторг от тьмы, поэтому вы и хотели предположить, не «умирает» ли он, на время, с восходом солнца, чтобы быть заново «рожденным» в ночи. Просто, — испытывать восторг от чего-то и жить чем-то — разные вещи.

— С чем связан этот восторг?

— С тем, что днем Он и Его гарем, в отличие, скажем, от нас, — лишь невидимые духи, хоть их влияние на мир сохраняется и в таком состоянии. Ночью же они способны явиться сюда во плоти… От этого, кстати, и зависит одно из условий жертвоприношения. Помните его? Темное время суток. Лишь воплотившиеся в нашем мире «тела» духов способны впитать в себя страх жертвенных душ, принять этот дар, прочувствовать его. Ну, теперь-то вы все узнали? — Рэй принял вид, явно демонстрирующий ожидание.

— Похоже, — да. У меня вопросы исчерпаны, — Джон отпустил Стокера и сделал шаг назад, как бы освобождая ему путь; нож перекочевал обратно — под ветровку, скрывающую кобуру холодного оружия.

— Зато я, в свою очередь, имею к вам один разговор. Не позволите ли осуществить его? — Рэй отвалился от стены и потер ушибленную спину.

Купер сделал подбородком резкое движение вверх, как бы говоря: «Ну, что у тебя там?»

— Вы уже целиком осознали, кто будет использоваться в качестве жертв? Обговорим условия?

Джон кивнул.

— Сначала вы отдаете нам, — слугам Болота, любых двух людей мужского пола из своей команды. Потом — не станете мешать умерщвлению, которое будут производить духи, еще четверых. Ну а в итоге, — вашими собственными руками на алтарь Ылма должна быть пролита кровь девушки. И тогда вас ждет встреча с Хозяином.

Джон опять кивнул.

— Я так понимаю, вы не против подобной сделки? — Рэй заискивающе улыбнулся.

— Сделки с кем? — могильным голосом спросил Джон.

— Конечно же, с самим Ылмом! — воскликнул Рэй, протягивая руку для рукопожатия. — Или вы забыли о том, что я всего-навсего репродуктор? Но, пожав руку мне, вы пожмете руку Ему.