В машине воцарилось молчание.

Единственными звуками, доносящимися сейчас до ушей путников, стали монотонное гудение двигателя, да вой перегруженной трансмиссии.

Так продолжалось какое-то время, а потом наступил долгожданный момент, когда вездеход благополучно выбрался на сушу, таща за собой беспомощно буксующую длинную «Ниву», штатные колеса которой были явно не в силах справиться с возникшим на пути препятствием.

— Фу-у-у, все! — воскликнул Виктор. — В этот раз, по крайней мере, проехали. Не знай, правда, что тут будет на обратном пути.

Машина, вдруг, дернулась.

— Чего это? — испугалась Юля.

— Это Купер притормозил, — объяснил ей Виктор, нажимая ногой на педаль тормоза.

Открыв дверь и подставив голову под проливной дождь, он прокричал ученому, тоже высунувшемуся из машины:

— В случае если дальше нас ждет еще такой же гиблый участок дороги, опять понадобится вас буксировать. Поэтому, чтобы не мучиться с канатом снова, просто не будем его отвязывать. Поедем так, гуськом.

— О`кей, — ответил американец.

Хлопнув дверью, парень поддал газу.

Его попутчики, замолчав, когда машины штурмовали бездорожье, видимо, решили и дальше ограничиться в общении (возглас беспокойства, который издала Юля, когда вездеход, сейчас, дернуло, а так же перекличку самого Виктора с Купером можно было не считать).

В результате этого, каждый, теперь, просто, сидел на своем месте и молча занимался доступным для себя делом.

Бэн возился с камерой и компьютером.

Андрей нервно грыз ногти, попеременно беря в рот пальцы то левой, то правой руки.

Юля, изогнувшись так, чтобы ей стал доступен обзор через очищаемое «дворниками» лобовое стекло автомобиля, следила за дорогой и оглядывала располагающуюся дальше местность, освещаемую фарами вездехода.

Дождь окончательно размочил землю, сделав ее жидкой и мерзкой. Многие капли дождя задерживались на какое-то время в еловых иглах, а затем, когда ветви деревьев уже не способны были их сохранить, устремлялись с них потоками вниз. Особо мощные потоки, пробили ковер, сотканный из мха, хвои и лесного мусора, который прикрывал стоячую воду. Там, где полотнище ковра оказалось разрушено, обнажилась гадкая личина предательской топи.

«Боже, какая грязища!» — думала девушка.

Но грязь, постепенно, уходила.

Тропка становилась все более и более аккуратной, видимо, ее глинистое основание сменил песчаник, а трясина украсилась камышом и осокой.