Купер опешил:

— Но, ведь, ты, наоборот, предупреждала меня не ходить на болото.

— Предупреждала не ходить, — и правильно делала, — Крапа немного поправила растрепанные волосы. — Ты, ведь, не только великий ученый, Джон Купер, но и просто — умный человек! Пораскинь мозгами, что к чему…

Джон задумался.

Единственным фактом, который он хоть как-то почерпнул из всего творящегося на чертовых топях мракобесия, было осознание того, что ни его жены, ни дочери тут, нет. По всей видимости, не было их и в царстве Ылма — особом уголке потусторонней реальности.

Иначе, стал бы Болотный Дух позориться, подсылая для него наживку в виде своей супруги?

Элен и ее мама находятся в каких-то лучших краях…

Такая мысль успокаивала.

Но успокоиться до конца было невозможно.

На то существовали другие соображения.

К примеру, раньше Джону казалось правильным каждое осуществляемое им действие: проведение исследований, снаряжение экспедиции…

Экспедиция…

Сейчас члены той команды, которую он собрал (включая и его самого) представлялись Джону не более чем пешками в игре… ВЫСШЕЙ СИЛЫ.

Да-да! Высшей силы по имени Ылм. Именно благодаря бескрайнему могуществу этого демона все было спланировано давным-давно и не только в отношении Джона и его работы, а вообще…

…Ылм вызывает духов из потустороннего мира в нашу реальность, те селятся здесь, проникая в то, где будут существовать (и в человеческие тела — тоже, ибо все на земле состоит из одних и тех же веществ), попутно Он и Его жены управляют духами, а те, в свою очередь, способны воздействовать на материальный мир… …единственное, что Он не может сделать самостоятельно, так это — проснуться (а Ему, видать, захотелось очередного пробуждения)…

… не могут в этом помочь Демону и Его подчиненные, живущие по законам их потусторонней реальности…

…выходит, некто, не принадлежащий их миру, должен разбудить Зверя, пригласив эту Болотную Тварь в земную жизнь…

… ну а чтобы такой субъект появился, Дух, благодаря своему могуществу, даже сквозь сон, способен создать ситуацию, которая станет предпосылкой для этого… …и вот, в очередной раз была произведена «обработка» чьего-то сознания (сознания Джона), произведен контроль (считай — ломание судеб) для подбора необходимого народа (по профессии, даже по полу) в качестве будущих жертв, и обряд пробуждения завертелся…

«Выходит, сон Ылма, все-таки, контролирует он сам», — думал Джон. — «А мне казалось, будто у него какой-то недостаток воли в данном отношении. Получается все сложнее: демон не то что не может проснуться самостоятельно из-за недостатка волевых качеств, а просто по причине отсутствия собственных усилий. Дескать, зачем мне утруждать себя? Лучше я оставлю все своим «волшебным» способностям, выполняющим работу как бы без меня, а потому открывающим горизонты действия даже через пелену моего сна. И именно благодаря «волшебству», получается, что Он, вроде бы, никаких собственных усилий для своего пробуждения не прилагает, — все выходит само собой. Но, тут есть одно «но». Несмотря на свои сверхъестественные способности, Он по-прежнему не может проснуться исключительно сам. Почему? Да потому что не в силах повлиять на себя (равно как и Его свита не может сделать подобного). Ему требуется вспомогательный инструмент. В результате Ылму остается прибегнуть к воздействию на внешние предметы, которые, в свою очередь, смогут разбудить его.