Неожиданно Олег Евгеньевич, схватившись за сердце, умолк. Дыхание его резко участилось.

– Успокойтесь, не хватает только, чтобы вы сейчас отдали богу душу! Не делайте мне такой подарок, господин академик! – всерьез встревожился Свиридов, отдавая себе отчет, насколько реальна опасность.

Змий, торопливо сунув в рот какую-то розовую таблетку, запил её минералкой. Минуты через три он пришёл в себя и, переведя дух, продолжил:

– Мне как отцу нестерпимо больно говорить вам об этом, но молчать я тоже не могу. Понимаете, Наденька уже не та романтичная красавица, не та окрыленная научными успехами и увлечённая благородными порывами идеалистка, какой была раньше! В неё словно вселился бес! Когда я по дурости решился рассказать доченьке всё про «Альбегу», то рассчитывал сделать её своей преемницей. Однако при непременном условии, что…

– Три тысячи чертей! Какой бес? Что вы такое несёте? Опомнитесь, академик! То вы хотели ликвидировать свою «Альбегу», то видите дочь продолжательницей своего дела… Где правда?! – вскричал Игорь, предчувствуя, что сейчас услышит от старика нечто ещё более страшное и непоправимое.

– Пожалуйста, не кричите вы так и дослушайте меня до конца, – поморщившись и закрыв уши руками, попросил Адов. – Постарайтесь меня понять. В те дни я чувствовал себя очень скверно и боялся, что долго не протяну. А мне надо было обязательно завершить последнюю очень серьёзную сделку «Альбеги». Поэтому я решил подстраховаться – на случай внезапной кончины. Сейчас операция под кодовым названием «Дарий» уже близка к финалу. Трудно себе представить, что будет, если сделка сорвется по моей вине! Я говорю о последствиях для меня и дочери. Поэтому я хотел, чтобы Наденька была готова в любую минуту заменить меня в сверхприбыльной сделке, о которой не знал даже Куратор. А уж после хотел сразу же уничтожить «Альбегу». Хотя, признаюсь, это не так-то просто. Сами понимаете, влиятельные персоны из-за «Стенки»… да мало ли еще кто…

– Сдаётся мне, академик, что тут вы правы. С Лондоном было легко разобраться, потому что ни вы, ни ваши кураторы понятия не имели, какая каша варилась там за вашими спинами. Но ликвидировать жизнеспособную криминальную структуру государственного масштаба будет действительно весьма и весьма затруднительно.

Свиридов в неподдельной досаде махнул рукой и беспардонно закурил.

– Вы, к сожалению, как в воду глядите! И это, кстати сказать, еще одна веская причина, почему я решил довериться именно Наденьке как самому близкому и родному человеку. Я не могу допустить, чтобы «Альбегу» захватил Куратор, хоть и разжалованный сейчас, но все еще остающийся в силе. В его руках синдикат вполне мог стать трамплином для него к достижению самых вершин власти. А там и до третьей мировой недалеко…