— Забыл её когти? Или зубы? Нет, она рвёт жертву в лоскуты. Какой смысл душить?

— Ты мне ответь, детектив.

— Уже ответил. Она невиновна.

— Допустим, — посмотрел на меня Винчи. — Что тогда? Какой твой следующий шаг? Ты уже, видимо, практически схватил негодяя?

— Нет, — тяжело вышло у меня признание, — не знаю, что делать дальше.

Мы помолчали. Что он может сказать? Порой люди жалуются, сетуют на жизнь, чтобы получить вполне конкретные советы, слова поддержки и помощь… Со мной не так. Я просто сознаюсь в бессилии.

— Боишься остаться без работы? — проскрежетало справа.

— Будто ты не боишься.

— Боюсь. Но у меня ситуация хуже: я, в отличие от тебя, к Лекверу уже устроиться не смогу.

— Не беспокойся, я тоже.

— Как так?

— Был случай, — принялся я усиленно вспоминать, — он лет десять назад устроил здесь, в «Тёплых огнях» драку. Естественно, лесорубы его прикрыли, морд было разбито полно. Тиму это так не понравилось, что он не согласился, как обычно, взять с Иоанна денег и посадил того на две недели. С тех пор все полицейские попали к нему в немилость.

— Ха, как я мог это пропустить, — искренне обрадовался Винчи унижению ненавистного директора лесопилки.

Об этом не болтали: кто-то попробовал разнести слушок, но болтунов отлавливали быстро. Пару избитых парней нашли в канавах за городом, один чудом остался жив.

Я словно бы почувствовал, как за спиной выростают чуткие на ухо ребята Иоанна, но этого быть, разумеется, не может.

— Скажи, мне сыщется местечко в полиции? — почти даже серьёзно спросил мутант.

— Людей там не хватает.

— Но тебя, что-то не берут.

В руки сама напросилась маленькая звёздочка из внутреннего кармана. Символизирует мою причастность к полиции… временно. Я повертел её какое-то время под пристальным присмотром Винчи и с сожалением бухнул на стойку.

— Это Стальной Тим из принципов. Когда-то я ему сильно насолил.