— Что за министр текстильной промышленности?

— Министр Ванг Ху… По-моему, он так сказал.

— Выйдите пока, пожалуйста, из будки.

— Слушаюсь, господин! А как ворота, открывать?

— Чуть позже. — Военный снял трубку с аппарата, стоявшего на маленьком столике, и крутанул несколько раз диск. — Могу я узнать номер телефона министра текстильной промышленности Ванг Ху?.. Благодарю. — Офицер, нажав на рычаг и отпустив его, снова стал вертеть диск. — Пожалуйста, министра Ванг Ху.

— Это я, — ответили недовольно на другом конце. — Кто это?

— Служащий торгово-консультационной службы, господин. Мы проводим обычную проверку французского бизнесмена, который сослался на вас…

— О Боже, ну не идиот ли этот Ардиссон! Во что он на этот раз впутался?

— Вы знаете его, господин?

— Хотел бы не знать! Семь пятниц на неделе! Он думает, что от него исходит аромат сирени!

— Вы собирались пообедать с ним вечером, господин?

— Обедать? Я мог сказать ему все что угодно, лишь бы угомонить его. Он слышит только то, что хочет слышать. Я вполне допускаю, что он может воспользоваться моим именем, чтобы забронировать себе номер в гостинице, если у него еще нет его. Я говорил вам, что он сам не знает, чего хочет! Сделайте ему все, о чем он просит. Это ненормальный, но безвредный тип: Мы бы отправили его в Париж первым же рейсом, если бы дураки, которых он представляет, не выложили кругленькую сумму за третьесортный товар. Через него можно проворачивать здесь, в Бэйдцзине, более чем сомнительные сделки! А сейчас оставьте меня: у нас гости. — Министр бросил трубку.

Довольный, что все разрешилось как нельзя лучше, офицер вышел на свежий воздух, к ночному сторожу.

— Все точно так, как вы сказали, — произнес он.

— Иностранец очень волновался, господин. У него был такой растерянный вид!

— Мне сообщили, что это обычное для него состояние. — Военный помолчал немного, затем продолжил: — Теперь вы можете открыть ворота.

— Слушаюсь, господин! — Охранник вытащил из кармана связку ключей, потом, постояв в нерешительности, взглянул на офицера. — Я не вижу автомобиля, господин. До ближайшего места, откуда вы могли бы добраться до Бэйдцзина, — много километров. Летний дворец был бы первым пунктом…

— Я уже позвонил насчет машины. Через десять — пятнадцать минут она будет здесь.

— Боюсь, что к тому времени мне придется покинуть вас, господин. На дороге, вон, уже виден свет от фонарика. Это едет на велосипеде мой сменщик. Я отправляюсь отсюда через пять минут.

— Возможно, я обожду здесь, — сказал офицер, не обращая внимания на слова охранника. — С севера идут тучи. Если начнется дождь, то я смогу укрыться в будке, пока не подъедет машина.