Я открывал восьмое письмо, когда дверь распахнулась и ударилась о стену.

В проходе стояла Миранда Карлсон. Она была еще меньше, чем я ее запомнил на похоронах Джей Джея. Ее лицо было нечеловеческим и больным, она смотрела на меня, как может смотреть больное или раненое животное на что-нибудь угрожающее. Грязная траурная лента была прикреплена на ее запятнанную синюю ночную рубашку.

Затем она подбежала ко мне, ее ногти впились мне в лицо.

Она завизжала.

У меня не заняло много времени уложить ее на пол. Это было все равно что успокоить тряпичную куклу. Но она поцарапала меня до крови. Я чувствовал, как струйка крови сочилась из ранки у меня на щеке.

Она продолжала орать.

Я зажал ей рот рукой, пока она не успокоилась немного. Я отпустил руку, ее глаза были закрыты, и она начала обмякать.

Я взял ее под руку, я полутащил, полунес ее по коридору, потом в гостиную. Снаружи все еще было темно. Панорамное окно отражало обессилевшего мужчину, тащившего большую куклу.

Я помучился с замками на входной двери и потянул ее к себе. По моей руке прошел удар, когда дверь внезапно остановилась, сдвинувшись всего на дюйм.

Я отцепил цепочку и вышел на каменную веранду.

Пола ждала меня.

— Отнеси ее в машину, — сказал я. — Она больна.

Пола взбежала по ступеням и аккуратно забрала Миранду у меня.

Время почти вышло.

Я побежал назад в дом.

Выхватив письма из принтера одной рукой, другой я нажал мышкой на пару кнопок и вернул экран к рабочему столу. Через пару минут появится скринсейвер, а потом перейдет в режим ожидания, через какое-то время. Хотя это не имело значения. Карлштайн очень скоро узнает, что у него не хватало одного окна, и вряд ли он будет обвинять в этом комаров.

Я повернулся и замер: передо мной стояла девочка в помятой двойной пижаме с кроликами.

— Мамочка, — прошептала она.

— Я отведу тебя к ней, — сказал я с нежностью, которая сама удивила меня.

Я подобрал ее и побежал к входной двери.