— Даю тебе слово, — сказал Ричардсон, — что, как бы я ни использовал информацию, к тебе это никогда не приведет.

— Но это будет трудно даже найти. Старые папки хранятся в задних частях зданий, в подвалах… На это может потребоваться не один день, а то и недели.

— Это уже твоя проблема, — отрезал Ричардсон. — Вот только недели я ждать не могу. — Он поманил официанта. — Еще раз то же самое.

— Нет, благодарю, — сказал молодой человек. — Мне достаточно.

— Как хочешь. — Ричардсон кивнул официанту. — В таком случае одну порцию, и все.

Когда официант отошел от них, молодой человек сказал:

— Мне жаль, но, боюсь, ответ будет «нет».

— Мне тоже жаль, — сказал Ричардсон, — потому что твое имя стало приближаться к верхней строке списка. — Помолчал. — Ты знаешь, о каком списке я говорю, верно?

— Да. Знаю.

— Мне немало приходится заниматься подбором кандидатов в члены парламента. Собственно, есть люди, которые говорят, что я, по сути, подбираю всех новых кандидатов из нашей партии, которых потом выбирают.

— Да, я тоже такое слышал.

— Конечно, последнее слово за местной организацией. Но они, как правило, поступают так, как рекомендует премьер-министр. Или как я рекомендую премьер-министру.

Молодой человек промолчал. Он провел по губам кончиком языка.

Брайан Ричардсон тихо сказал:

— Заключаю с тобой сделку. Сделай это для меня, и я поставлю твою фамилию во главе списка. И не на место кого-то из стариков, а на такое, где ты непременно пройдешь.

На щеках молодого человека появились красные пятна, и он спросил:

— А если я не сделаю того, о чем вы просите?

— В таком случае, — мягко произнес Ричардсон, — я гарантирую, что, пока буду в партии, ты никогда не будешь сидеть в палате общин и никогда не будешь кандидатом на какое бы то ни было место, которое ты надумаешь завоевать. Будешь ходить в помощниках, пока не сгниешь, и все деньги твоего отца ничего тут не изменят.

Молодой человек с горечью произнес:

— Вы предлагаете мне начать политическую карьеру с разложения.