Неужели он решился напасть днем?! Я невольно отпрянул к столу, не сводя глаз с закрытой двери в коридор. Кухонный нож я инстинктивно выставил перед собой. Мелькнула запоздалая мысль о том, что ружье осталось в кабинете, а нож… Коротковата кольчужка, ох, коротковата, как говорил незадачливый ратник, герой знаменитого довоенного фильма…

Шаги приближались. Я поднял руку с ножом. Дверь резко распахнулась.

— Здравствуйте, Николай Сергеич!

На пороге кухни стоял высокий, загорелый мужчина лет тридцати. В руках он держал большой, туго набитый рюкзак. Мужчина весело улыбнулся, скинул рюкзак на пол и шагнул ко мне, раскрывая руки для объятий.

Это был тот, кому я вчера звонил, тот, кого я ждал. Кирилл Лебедев — старший из двойняшек.

— Как же ты меня напугал, Кирюша!.. Так ведь и до инфаркта довести можно! — воскликнул я, опуская враз обессилевшую руку.

Я с облегчением бросил нож на стол и обнял Кирилла. Здоровый парень. А со времени нашей последней встречи — пять лет прошло — он еще больше раздался в плечах, заматерел. Я отодвинул Кирилла от себя, посмотрел в лицо. Нет, внешне он почти не изменился — прежние смеющиеся серые глаза, короткая стрижка, широкая улыбка. Только у глаз чуть прибавилось легких морщинок.

— Напугал? Вас, Николай Сергеич? Вас напугаешь, как же, — сказал он, крепко держа меня за плечи. — А вот вы меня по телефону изрядно испугали! Что же у вас здесь такое происходит?..

Скажу честно: с появлением Кирилла у меня словно гора с плеч свалилась. Я слегка устал от давления обстоятельств. Устал от неизвестности.

— Потом, потом все расскажу, — сказал я Кириллу. — Сначала за стол. Ты когда прилетел?

— В четыре утра. Сразу на электричку — и сюда, к вам. Но вы не ответили…

— Значит, с дороги, голодный, — перебил я его. — Давай-ка, быстро за стол. Я сейчас салат доделаю. Все свое, только что с огорода. Залезай в холодильник, тащи все, что там найдешь, — сегодня я один.

Но Кирилл, хитро улыбаясь, остановил меня:

— Э-э-э, нет. Так, однако, дело не пойдет, хозяин. — В голосе его внезапно прорезалось нарочитое северное оканье. — Я за три тысячи километров не поленился харчей привезти. А вы — салат, салат.

Он потянулся к своему рюкзаку и подчеркнуто неторопливо стал извлекать из него пакеты и банки, комментируя по ходу дела:

— Это, хозяин, копченое мясо. Сам делал. Попробуйте угадать чье? К вашему салату будет в самый раз. Балык, естественно, горбуша. Естественно, своего засола. А это — кедровый орех. Правда, с прошлого года. Но сам в урмане шишку бил, и сохранился он отменно… Маринованные грибы, белые. Знаю, что у вас своих полно, но… — Кирилл извлек из глубины рюкзака двухлитровую банку, — не мог не привезти. Все же северный гриб — он другой. Черемша… Ну а тут — брусника, клюква, черника… Сало с чесноком… Тоже своего посола.