С четверть часа они продвигались по карнизу. И на протяжении этого времени Луку не оставляло все нарастающее беспокойство. Наконец он замедлил шаг и поднял руку.

— Стойте!

— В чем дело?..

— Не туда идем!..

— Как это понять?

— Мы уходим, вот в чем дело, импульс слабеет…

— Куда же нам идти в конце концов? — желчно спросил Егор. — Вверх или вниз?

Лука промолчал.

— Но ведь здесь же не было другого пути, Лука Васильевич! — воскликнул Кадушкин. — Это редчайшее место в нашей милой пещере, где всего один коридор. Здесь даже вы не заблудились бы!

— Надо возвращаться! Сильнее всего импульс был на озере. И поймите, Александр Аскольдович! Я знаю, вы сейчас можете натравить на меня своих… сподвижников. Но неужели вы на полном серьезе думаете, что я таким образом продлеваю себе жизнь?

— Оставим это. В конце концов должен же быть зал!

— А если он теперь под водой? Какой-нибудь тектонический сдвиг имел место или что-то другое!

— Такое возможно, Егор?

— Только во сне…

— Все ясно. Будем возвращаться, искать на дне озера!

Глава семнадцатая. НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА

Лука понял, что Кадушкин поистине непредсказуем. Искать на дне — именно это имел сам Лука в виду, предлагая возвращаться к озеру. В общем, у него было и не такое плохое настроение, вполне отвечающее крылатой теперь строке: «Последний парад наступа-ает…» И мелодия, звучащая в ушах, ей соответствовала.

Анатоль и Кадушкин стояли на каменном выступе, примерно на метр, может, чуть больше, возвышавшемся над водяной гладью. В сущности, это и был единственный берег этого озера, в остальных местах вода упиралась прямо в отвесные стены. Лодка с Егором и Лукой медленно ползла по озеру.

— Ну что там с этим вашим… импульсом?

— Правее немного, еще правей. Стоп!..