Не сказать, чтобы Роберт Авакян, которого все для краткости звали Робом, так уж выделялся на общем фоне. И деньги любил, как все, и выпить никогда не отказывался, да и всё остальное его поведение укладывалось в пределы нормы. Вот только цветом волос и носом не вышел, отчего Иван Пономарёв никак не мог перейти в общении с ним на непринуждённый приятельский уровень.

Всё это, впрочем, не мешало им изредка обмениваться короткими фразами по поводу текущего задания или делиться догадками, из-за чего весь переполох. Сначала дежурно предположили, что где-то сбежали зэки, но тут же сами отказались от этой идеи. Беглые жулики – дело обычное, почти рутина. Вряд ли кто-то станет здесь темнить. Прислали бы чёткую ориентировку с описанием, фотографиями. Потому стали перебирать другие варианты и постепенно пришли к предположению, что всё дело в обычном разгильдяйстве военных. Похоже, что те опять армейским способом лишились чего-то ценного и теперь пытаются эту пропажу отыскать. А масштаб суеты говорил о том, что на этот раз у вояк случайно свистнули что-то секретное.

Определившись, таким образом, с наиболее вероятной причиной тревоги, они скучно, без души и энтузиазма поматерили военных, потом немного помыли кости начальству. Потом стало совсем уныло. Движение по дороге было совсем скудным. После того, как ранним утром прошла волна тех, кто ехал по делам, воцарилось затишье. Они лениво смотрели в дальние концы доступного их обзору участка дороги, курили всё чаще и пытались развлечься, как могли.

Авакян тыкал пальцем в экран смартфона, играл в какую-то очередную дебильную игрушку. Пономарёв отыскал в бардачке истрёпанный сборник кроссвордов. Правда, ему редко удавалось заполнить хоть один наполовину, так что это занятие ему скоро надоело. После чего оставалось только пялиться на дорогу, да наблюдать за редкими облачками, вяло плывущими по утреннему небу.

Когда машина стала нагреваться под лучами поднимающегося всё выше солнца, и сидеть стало совсем невмоготу, он решил выйти и размять ноги. Походил вдоль машины взад и вперёд, раскинул руки в стороны, покрутил ими, как колёсный пароход. Обвёл взглядом дорогу и вдруг замер.

Из леса с противоположной стороны, по правую руку от них, там, где дорога начинала спуск в ложбину, вышли двое, пересекли трассу и стали подниматься по направлению к ним. Иван похлопал по крыше машины, показал напарнику:

– Смотри.

Авакян распахнул дверцу со стороны водителя, вылез наружу, облокотился на крышу и наставил на незнакомцев бинокль. Пономарёв просто прищурился и приложил руку козырьком ко лбу.