– Так, погодите, – не понял Медный, – они же… получается, одного рода?!

Полковник мрачно кивнул. Помахал сигарой на шпажке. Как шашлыком.

– Совершенно верно. Кровосмешение – самый распространенный способ черной активации генетических цепочек. Получается монстр… если инициация проходит с соблюдением условных магических ритуалов. Так вот, должен вам сказать: до недавнего времени у Старца было около тридцати пяти Невест. Разные женщины: домохозяйки и бизнесвумен, официантки, шлюхи и фотомодели… Считалось, что они оставлены Старцем для того, чтобы сохранять тайну захоронения сокровищ ордена. Более того, в прошлом году один товарищ, то есть совсем не товарищ, а наш агент перевербованный, решил добраться до сокровищ Старца. Жадность одолела, да и информацию служебную использовал. Но мы это дело пресекли. Так вот, нам сейчас другое известно. Невесты – хранилища энергетики Старца. Есть некая основная, главная Невеста Старца – именно та, из рода Хорайзона. Жила она у нас, в нашем городе… И вот, когда прочих Невест убивают, их запас энергетики переходит к последней из них. Запас увеличивается, и она становится маленькой термоядерной бомбой – только нужен взрыватель. Жених. И обряд инициации.

– Жених? – тупо повторил Медный. – А он кем будет… после инициации?

– А никем. Жених – мясо, – брезгливо отрезал полковник. – Это только телесная оболочка для энергетического эгрегора Хорайзона или, прямо скажем, самого Старца. Его зарежут потом, после ритуального совокупления, как барана. А она родит.

– Почему вы так уверены, что она живет в нашем… Стоп! Вы сказали – жила…

– Да. Потому что ее путем сложной спецоперации похитили наши враги, выдававшие себя за врачей «Скорой». Машина попала в аварию, и вы это видели сами.

И тут все сложилось в голове у Медного. Неожиданный звонок, безумная погоня на «бумере» Данилы, перевернутая краснокрестная «Газель», человек с ожогом в прорехе распахнутой, разодранной рубашки. Так значит, это была она!

И опять полковник прочитал все в его глазах. Наполнил рюмки.

– Да, Андрей Юрьевич, тут мы просчитались. Они оказались сильнее. И технически грамотнее. Они вывели из строя нашего агента. Парень остался жив, но вряд ли будет ходить. Они нас ослепили и оглушили, и это отдельная история. Если бы не некоторая энергетическая связь между теми, кого мы называем «Невестами Старца»…

– Вы же говорили, она осталась одна? – перебил Медный.

– Не важно. Есть еще… побочные, так сказать! Так вот, к вам бы не прискакал цыган с зеленой плеткой, ваши бы ребята не получили сигнал. Одним словом, ее похитили. Не убили – и слава богу.