«Много лет я терзалась сознанием вины за то, что обманываю его. Но на деле это Тедди меня одурачил. Знает обо мне всю подноготную. А вот я совсем его не знаю».

– Не грусти, – попросил Тедди, словно прочитав ее мысли. – Я полюбил тебя с того момента, как увидел за стойкой бара в «Коуч энд хорсез». До меня дошли слухи о девушке, способной обольстить святого. Вот я и захотел увидеть, из-за чего столько шума. Ты была женщиной совершенно не моего круга.

– Это неправда, – пробормотала Алексия на автопилоте.

– Разумеется, правда. Я с самого начала знал, что ты не влюблена в меня, – продолжал Тедди со светлой, самоуничижительной улыбкой. – Да и кто бы мог полюбить скучного болвана вроде меня? Впрочем, тогда я был молодым болваном. Никому в голову не приходило, что следующей леди де Вир будет барменша. Но мне было все равно. Ничто на свете не помешало бы мне на тебе жениться. Я хочу, чтобы ты ясно это понимала.

Тедди взял ее руку и поцеловал. Алексия пыталась не думать о том, что эта же рука держала нож, вонзившийся в сердце бедняги Билли, или пустила пулю, оборвавшую жизнь молодого Эндрю Бизли.

– Но я де Вир, – продолжал Тедди, – и воспринимаю это всерьез. Мне нужно было знать, во что я втяну себя и семью. Знать о тебе все. Поэтому я провел кое-какое расследование.

– Как? – выдавила Алексия. Все эти годы, что она была на виду у публики, ни один журналист и близко не подошел к разгадке тайны ее прошлого. Каким образом удалось Тедди узнать правду, да так, что она об этом не подозревала? С кем он говорил?

– У каждого свои способы, – загадочно ответил он. – Трудно скрыться и перевоплотиться, не оставив бумажного следа в той или иной форме. Ты сказала, что училась в Калифорнийском университете. Так я начал оттуда и без труда обнаружил, что ты не всегда была Алексией Паркер. Как только на свет появилась Тони Гилетти, выплыли и остальные подробности. На твоем счету приводы за употребление наркотиков и воровство в магазинах. Ничего особенно ужасного. Но тут я наткнулся на историю в Кэмп-Уильямсе и делом об убийстве мальчика. Ходили слухи, что твою вину взял на себя Билли Хэмлин, и ты каким-то образом виновата в гибели бедняги.

– Почему ты не пришел ко мне? Не спросил?

Тедди пожал плечами:

– Ты явно не хотела, чтобы я знал. Кроме того, мне плевать было на все. Это случилось задолго до нашей встречи. Беда в том, что Хэмлин слишком сильно любил тебя, недаром говорили, что взял на себя вину. Это немалая жертва.

– Да, – согласилась Алексия. – Немалая.

– Я полагал, что, когда Билли выйдет из тюрьмы, начнет тебя искать. Поэтому и решил присмотреть за ним. Никакого злого умысла, поверь. Я просто хотел знать, когда его освободят, все такое. Не хотел, чтобы он испортил то, что было между нами. Не знал, что ты к нему испытываешь.