— Подождите немного, она скоро освободится, — с сильным акцентом произнесла женщина и улыбнулась посетителю.

Виктор нервничал.

Он понимал, что его отказ от сближения с начальницей тюрьмы не пройдет безнаказанно. Где-то в этих стенах, в холодильной камере лежал труп его друга и от того, насколько быстро администрация пойдет навстречу желанию русского перевезти его в Москву, зависело драгоценное время Одинцова. Оно заканчивалось — срок востребования тела стремительно подходил к концу.

Виктор отпивал кофе маленькими глоточками, напряженно ожидая выхода посетителя.

Наконец, дверь медленно открылась и выпустила маленького смуглого человечка.

Виктор, словно подброшенный пружиной, вскочил с дивана.

Это был тот самый араб, который скупил в клубе мадам Шодэ все его книги и коллекционные шахматы, а потом обманул.

Выставив «оппозицию» собственноручно подписанному чеку.

— Вот ты и попался, гад! — руки Одинцова трясли лацканы пиджака перепуганного араба, на шум из кабинета выглянула Женевьева.

— В чем дело, Виктор? — изумленно произнесла она. — Что ты делаешь??

— Эта скотина, — Виктор кивнул на араба, — обманула меня на две тысячи франков! А как он оказался в твоем кабинете?

— Он держит книжный магазинчик и приносит мне шахматную литературу, журналы, — ответила хозяйка мрачного заведения, — как он тебя обманул?

Араб что-то быстро лопотал на своем наречии.

— Ну, что — узнал меня, сволочь?! — Одинцов в очередной раз встряхнул жулика, раздался треск разрываемой материи.

Дорогой пиджак с отливом не выдержал русского напора и пошел наверху по швам.

— Пардон, пардон! — верещал испуганный человечек. — Отпустите меня, я заплачу за Ваши книги!

Одинцов ослабил хватку и араб, испуганно косясь в его сторону, зашарил по карманам.

Пока он искал деньги, Виктор быстро рассказал француженке о том случае на блицтурнире в клубе мадам Шодэ.

— А ты принял чек от араба? — на русском проговорила Женевьева и рассмеялась. — Это значило просто отдать даром свои книги. Ты же не мог без лицензии зарабатывать деньги во Франции.

— Теперь уже хорошо знаю, — пробурчал Одинцов и брезгливо взял четыре пятисотфранковые купюры из рук человечка, — пинка бы тебе дать хорошего! Чтобы помнил, как надувать игроков!