– Но эту часть христианского учения я всегда считала мифом, – заметила Тэсс.

– Однако большинство христиан, в особенности фундаменталисты, верили, что так оно и есть на самом деле, и основывали свою жизнь именно на этой концепции. Господь и падший ангел. Существование Сатаны – удобное объяснение для зла, которого становится все больше и больше на земле.

– Сказанное вами похоже на уроки основ христианства, преподаваемые нам в колледже монахиней каждое воскресенье после мессы.

– Да? – Присцилла наморщила свой и без того изрезанный морщинами лоб. – Ну, я собираюсь преподать вам основы совсем другого учения, что может подорвать вашу веру. А также, к сожалению, напугать вас.

Тэсс выпрямилась, напряженно ловя каждое слово собеседницы.

– Однако, – вновь заговорила Присцилла, – признание Сатаны причиной существования зла не снимает с Бога обвинения в его отступничестве. Потому что он терпит зло Сатаны. Потому что он позволяет Сатане губить нас преступлениями и болезнями.

Тэсс, покачав головой, возразила:

– Монахиня учила нас, что Господь не уничтожил Сатану и позволил ему чинить зло на земле во испытание нашей стойкости. Со смирением приняв ниспосланное ему зло, человек обретает место в раю.

– Неужели, Тэсс, вы и вправду в это верите?

– Ну… Может быть, и нет. Но, по крайней мере, меня так учили.

– А вот какой урок был преподан мне. – В голосе Присциллы прозвучала горечь. – У нас с Ричардом был сын, Джереми, наш единственный ребенок. Когда ему исполнилось десять, он умер – в невыносимых мучениях – от рака костей. Через тридцать лет я все еще просыпаюсь от ночных кошмаров, видя во сне страдания милого, доброго мальчика, никогда никому не причинившего зла, не имевшего ни малейшего представления о грехе. – Глаза Присциллы затуманили слезы. – Тем не менее Бог позволил этой ужасной болезни терзать моего сына. Если Сатана в ответе за зло на земле, то Бог, допустивший это, в конечном счете отвечает за то, что случилось с Джереми. Я до сих пор виню в этом Всевышнего. – Слезы высохли на глазах Присциллы, взгляд ожесточился. – Итак, возвращаемся к вопросу, который я задала вам ранее. Как может милосердный, вселюбящий Господь позволять творить зло? Попытка христианского учения свалить все на падшего ангела совсем не удовлетворительна, – сердито сказала Присцилла и добавила: – Однако имеется другая религиозная доктрина, дающая более логическое объяснение возникновению в этом мире зла. За тысячи лет до Христа наши предки верили в существование двух богов, одного хорошего, другого плохого, совершенно равных по могуществу и боровшихся за власть над миром. В этом случае Сатана предстает скорее падшим богом, а не ангелом. Бог добра существовал сам по себе и не отвечал за деяния своего соперника. Исторические источники датируют появление этой религии четвертым тысячелетием до нашей эры на территории Ирака, точнее в Междуречье – долине между Тигром и Евфратом. Это там, где по Библии якобы существовал сад Эдема.[12]