– Несколько миллионов? – Шмидт отчаянно замотал головой. – Но совет директоров, акционеры не согласятся!

– Несколько миллионов – это только для начала! – уточнил человек с пистолетом. – Единовременные расходы. Об этом можно было говорить много лет назад. Сейчас цена будет выше. Гораздо, гораздо выше. А река уже отравлена настолько, что потребуется несколько десятков лет, чтобы она ожила, если вообще можно оживить то, что мертво.

– Слушайте внимательно, герр Шмидт, – сказал, приблизившись к нему, человек с фонариком. – Мы выбрали это место не просто потому, что любили приходить сюда детьми. – Он указал рукой на другой берег реки, где даже сквозь туман просвечивали огни бесчисленных огромных фабрик вверх по реке. К естественному туману, обычно поднимающемуся над рекой, прибавлялся дым фабричных труб, содержащий токсичные газы. Расположенный поблизости завод спускал в реку едко пахнущие химикалии, увеличивая слой пены.

– Мы выбрали это место, – продолжал он, – чтобы вы собственными глазами увидели плоды своих преступлений.

– Грехов, – поправил человек с пистолетом.

– Грехов? – съежился Шмидт. – Вы все сумасшедшие!

– А грехи следует искупать, – строго сказал человек с фонариком. – Как мы заметили, вы жаждете заплатить.

– И заплатите, – добавил четвертый.

– Умоляю вас. – Шмидт, прижав руки к груди, опустился на колени. – Я обещаю. Клянусь, что мои инженеры усовершенствуют систему очистки отходов на фабриках. Химикаты больше не будут сбрасываться в реку. Я поговорю с остальными промышленниками этого района. Я готов убедить их прекратить сброс отходов в реку.

– Слишком поздно, – проговорил человек с пистолетом.

– Я сделаю все, что угодно! – рыдая, воскликнул Шмидт.

– Слишком поздно, – повторил человек с пистолетом. – Следует преподать урок.

– И не один, – сказал человек с фонариком.

– Этого требует справедливость, – добавил водитель.

– Что-то у меня пересохло в горле, пока мы спускались к реке, – заметил четвертый.

– У меня тоже, – сказал человек с пистолетом.

– А у герра Шмидта, чувствую, особенно – от страха. По-моему, ему надо дать напиться.

Четвертый вынул из рюкзака, висевшего у него за плечами, пластмассовую кружку. С видимым отвращением, но настроенный весьма решительно, он наклонился, задержав дыхание, к реке, от которой поднимались ядовитые испарения, и зачерпнул воду вперемешку с пеной, илом и канализационными сбросами.

– Нет! – завопил Шмидт. – Я не могу пить из этой реки! Не заставляйте меня глотать эту отраву, она убьет меня!

Человек с фонариком кивнул.