Незнакомец, кивнув, дал знак продолжать.

– Если Джозеф Мартин поклонялся Митре, почему его убили братья по вере? – спросил Крейг. – Почему они охотились за ним и, когда поймали, сожгли в парке Карла Шурца? Что заставило их обратиться против единоверца?

– Ах да, Джозеф Мартин. Интересный случай. Из него получился бы отличный информатор.

– Информатор? – в замешательстве переспросила Тэсс.

– В поисках логова подонков мои коллеги обнаружили нечто неожиданное, – начал незнакомец. – Оказалось, что один из подонков порвал со своей общиной. Его ужаснуло, что братья но вере занимаются массовыми убийствами. Он скрылся, решив исповедовать митраизм в одиночестве. Это был очень осторожный человек. Он переезжал из города в город, каждый раз меняя имя, ибо сознавал, что для единоверцев он представляет потенциальную опасность. Ведь он слишком много знал и, обнаружив себя, мог бы вывести нас на их след. С точки зрения подонков, человек, который в конце концов назвался Джозефом Мартином, должен был умереть. Поэтому его разыскивали не только мы, но и они. Мы следовали за Джозефом Мартином из Лос-Анджелеса в Чикаго, затем в Нью-Йорк, где и обнаружили его. Но мои соратники не взяли его сразу же, надеясь дождаться появления подонков, которые за ним охотились. Мои коллеги рассчитывали одним ударом поразить сразу несколько целей. К сожалению, их план не сработал, и Джозефа Мартина убили.

– Не просто убили. Сожгли! – содрогнувшись, сказала Тэсс.

– Чему вы удивляетесь? Вспомните факелы Митры – бога солнца, бога огня. У подонков принято казнить с помощью огня.

– Ваш праведный гнев не очень-то уместен. В этом смысле они не одиноки. Разве инквизиция казнила не огнем? – с упреком проговорила Тэсс.

– Верно. Однако есть различие.

– Так просветите меня!

– Их жертва, сгорая в огне, подобно фениксу, возрождается к новой жизни, по крайней мере они так считают. По их мнению, смерть переносит человека не в рай или ад, а в другое существование. Возродившись в другом облике, человек получает еще одну возможность спасения души. Идея перевоплощения – одна из причин, по которой они борются за то, чтобы Земля не погибла, рассчитывая воплотиться вновь, – пояснил незнакомец. – Огонь, которым мы казнили, наказывает и очищает, превращая грех в пепел. Больше того, он дает подонкам почувствовать, что их ждет в преисподней.

– Да, именно к этому все время возвращается наш разговор – к аду, к преисподней, – сморщившись, проговорила Тэсс.

– Не только к этому. Нам следует вернуться к одной из тем, которой мы уже касались.