– Второй нахмурился.

– У мужчины инсульт. Ему сразу же ввели необходимые препараты, и, прежде чем мы уехали, он даже смог произнести несколько слов.

– И что он сказал?

– С трудом три слова – жене.

– И какие же?…

– "Я люблю тебя".

Чувствуя ком в горле, Тэсс сказала:

– Это я виновата. Это все моя вина.

– Нет, – возразил незнакомец, – это вина подонков.

– Если бы вы знали, как мне хочется этому верить! Но не обратись я к ним за информацией, профессор Хардинг был бы здоров. Вот так, – Тэсс сердито посмотрела на него, – все к одному и идет. Остается все меньше и меньше возможностей для выбора и наконец только одна – сотрудничать с вами.

– Обстоятельства выше нас, – ответил незнакомец. – А теперь, кажется, пора заняться делом. – И показал на телефон, стоявший на покрытом пылью письменном столе. – Начинайте, звоните друзьям отца. Требуйте их помощи, расскажите, как вы беззащитны. Заставьте их почувствовать вину и ответственность за смерть отца. Среди тех, кто откликнется, по крайней мере один окажется тем, кто нам нужен.

Человек, отвозивший в клинику Хардингов, озабоченным тоном сказал:

– У меня есть важная информация. Мы слушали новости по радио, когда возвращались обратно. Полагают, что между двумя преступлениями – В Джорджтауне и Александрии – много общего, тактика аналогична. Полиция считает…

Незнакомец резко оборвал его:

– Меня не интересует, что считает полиция. Тэсс, снимайте трубку и начинайте звонить.

– Прежде должен позвонить я, – остановил его Крейг. – Я обещал шефу полиции Александрии, что свяжусь с ним.

– Это обещание может подождать.

– Не может. Если я не позвоню и не объяснюсь, моей карьере – конец. Меня могут приговорить к заключению за отказ сотрудничать со следствием в деле об особо опасном преступлении. То есть если я останусь в живых, конечно. Знаете, не всегда можно рассчитывать на удачу. Но мне нравится моя работа, мне хотелось бы и дальше ею заниматься. Однако есть одна штука, которая мне не нравится, – это разговаривать с человеком, чьего имени я не знаю.

– Мое имя? Пустая формальность. Это не важно.

– Для меня важно.