– Я говорила, с этим работать невозможно. Ты нашел оригиналы?
– Нет. Но я знаю, от кого мы всего в одном шаге.
* * *
* * *Старик на написанной маслом картине пялился со стены отдела новостей, нависая над рядами рабочих мест и их обитателями. На противоположной стене громадными серебряными бронзовыми буквами –
Мики Слоссер не отрывался от монитора, пальцы, не останавливаясь, щелкали и громыхали по клавиатуре. Большой мужчина с широкими плечами, густые баки и очки без оправы. Галстук средней школы Дандаса приспущен, две верхние пуговицы расстегнуты, открывая взгляду конец толстого розового шарфа.
– Отвали.
Я сел на край стола. Выдохнул пару раз. Пот тек по ложбинке между лопатками. Кто-то молотком забивал ржавые гвозди в плоть и кость ступни. А потом вытаскивал их клещами и снова забивал обратно.
Ну, не мог я позволить Элис сесть за руль, так ведь? Пока она хотя бы немного не протрезвеет.
Потребовалось некоторое усилие, но я все же выдавил из себя фальшивую улыбку:
– Да ладно тебе, Мики, зачем так встречаешь старого друга?
– Не могу удостоить это ответом.
– Отказываешься сотрудничать с полицейским расследованием? Мешаешь охоте на серийного убийцу? Ты серьезно?
Он с особенной силой врезал по клавише «Enter». Откатился на стуле назад на полметра:
– А что вы при этом делали?
Ага. Я провел рукой по затылку, собрав в ладонь холодный пот:
– Лен думал, что ты…
– Мне наплевать, что думал детектив, мать его, суперинтендант Леннокс Мюррей. Я тогда не был Потрошителем, и сейчас я, черт возьми, не Потрошитель. – Мики сгреб со стола пустую чашку с коричневыми разводами внутри, встал. – Все еще болит, когда дело к холоду идет.
– Он хотел… – Еще одна попытка. – Иногда Лен заходил слишком далеко. Но только потому, что пытался спасти кому-то жизнь.