Таймер щелкнул. Черри вернулась на кухню и вынула коржи из духовки. Она одобрительно принюхалась и оставила их остывать, а сама надела куртку и схватила ключи. Ее ключи! Ее собственный комплект! Жизнь была хороша. Пришло время заключительных штрихов к следующему сюрпризу для Лоры.

Черри считала, что держать животных в зоомагазине бесчеловечно. В меньшей степени это касалось хомячков и морских свинок, хотя, наверное, и в них было генетически заложено бегать в более широких просторах, но когда речь шла о щенках и котятах, это было попросту жестоко. Им не терпелось вырваться на волю, их мягкие лапки жались к стеклянным стенам своих аквариумов, задевая друг друга, когда ты проходил мимо, желая привлечь твое внимание. Все они, наверное, попадали сюда с ферм, бедняжки. Она посмотрела на котят, но их было слишком много, чтобы связываться с ними, целых пять. Щенков было меньше, всего два осталось от помета из трех кокер-спаниелей. У них была светло-коричневая, почти золотистая шкурка, а у девочки – белое пятнышко на животе. Все лучше, чем проводить здесь день за днем, день за днем. Черри кивнула хозяину магазина, который кормил рыбок.

– Я возьму этих двух. Их когда-нибудь выгуливают?

– Каждый день, – автоматически ответил он бодрым голосом, осторожно перекладывая их в переносную коробку для животных с дырками сбоку. Он выудил их документы и ветеринарные справки, которые Черри взяла так же флегматично, как он их дал. Она посмотрела на полку за стойкой.

– И поводок, пожалуйста.

Он повернулся и снял два с крючка.

– Только один, – уверенно поправила Черри. – И небольшую коробочку корма для хомяков.

Он пожал плечами, собрал все, что она просила, в пластиковый пакет и взял деньги.

Она поехала в Ричмонд-парк, поставив коробку со щенками на переднее сиденье. Припарковавшись, она подхватила коробку и пластиковый пакет, вынув оттуда только поводок и оставив его на сиденье. Два маленьких ворочающихся пушистых комочка лизали ей пальцы сквозь дырки в картонной коробке. Она поплотнее закуталась в пальто и пошла в глубь парка, редкого для Лондона места, где действительно можно было скрыться от людей. Впереди она увидела хвойную рощицу. Она направилась туда и, нырнув за деревья, отгородилась от шума открытых пространств. Черри осталась одна. Это было хорошее укрытие.

Опустившись коленями на рыхлую землю, она открыла коробку, и щенки так обрадовались, завидев ее. Они были братиком и сестричкой. Черри не хотела оставлять кого-то из них в одиночестве, это казалось ей нечестным, значит, кто-то отправится домой с ней. Оставалось только выбрать, кто именно.