– Как и все пленники, души пытаются вырваться на свободу.

– Как-то раз я видела маму, но… она была совсем на себя не похожа. Тянула ко мне руки, звала меня, но была страшной и… мерзкой. И я…

– Это была не Реджина, – кивает Ноа. – Кто-то принял ее облик. Пытался тебя заманить. Могу дать тебе совет – всегда будь предельно внимательна. Ты сможешь найти то, что поможет тебе отличить родных от их проекций, если будешь не просто смотреть, но и видеть. Для этого стоит сконцентрировать внимание на мелочах.

– Звучит очень просто, но не думаю, что мне будет дело до мелочей, когда очередной призрак решит навестить меня ночью, чтобы придушить во сне.

– Придется. Не знаю, как придать тебе уверенности и что сказать, чтобы тебе стало легче. Но у тебя нет выхода. Так нужно, и ты должна научиться.

– Отцовское наставление, – шепотом протягиваю я и нерешительно кривлю губы, – на будущее: слова «у тебя нет выхода» звучат кошмарно. Никогда не говори так… Особенно людям. Особенно девушкам. Особенно, – откидываюсь назад и вздыхаю, – своим дочерям.

– Что ж, у меня лишь одна дочь.

Лицо вспыхивает от странного смущения.

– Уже хорошо, – развожу руками я. – Есть человек, который в старости стакан воды поднесет, да?

– Я не старею.

– Ну, я старею. Тогда, может, ты поднесешь мне воды?

– Ари, – Ноа неожиданно соскакивает со стола и подходит ко мне почти вплотную. Я не хочу думать о том, что мы похожи, но смотрит он на меня так, как я смотрю на себя в отражении, когда я чем-то недовольна. – Почему ты отрицаешь это? Что плохого в том, кто ты есть? В мире возможно все. В мире бывают исключения. Ты – исключение, и в этом нет ничего неправильного. Просто так случилось, вот и все.

– Вот и все, – эхом повторяю я и отставляю кружку. Вот так взял и просто все объяснил. Ну, подумаешь, ну, бывает. Чем Смерть хуже человека? С чего это вдруг у него не может быть детей и личной жизни? Пф, глупости. Вполне обычное дело.

– Необычное дело, – поправляет он. Ах да, он же читает мысли. Класс. С таким папочкой можно забыть о секретах. – Но я ведь сказал, что ты – исключение. Мы оба должны смириться с этим.

– С детьми не мирятся, Ноа. Детей любят, с ними живут, их растят.

– У нас нестандартная ситуация.

– Так и есть. Но в таком случае, с чего ты взял, что имеешь право называться моим отцом? Возможно, в виде исключения, мы придумаем тебе другое имя? Потому что от тебя мне передалась лишь способность видеть мертвецов да общаться с усопшими.

Я поднимаюсь со стула и грустно вздыхаю. Странное чувство возникает в груди.

Не могу поверить, что мама любила этого человека… это существо. Она считала его своим другом, своей опорой. Она так держалась за его руку, но ведь он холодный. Он, как лед, скала, камень. Неприступный и одинокий. Абсолютно не понимает нас, людей.