Мне иногда думается, что в этом я тоже виновата, мол, тетушке было очень плохо в первые дни. Она даже с постели не поднималась. Отдала последние силы, чтобы выгнать Дьявола из головы, а затем еще и меня каким-то образом спасла. Но потом я понимаю, что, начав и в этом корить себя, я разорвусь на части.

Я отправляю Джейсону сообщение с просьбой поторапливаться. Он всегда ждет меня возле дома, когда я возвращаюсь с общественных работ. Но на этот раз ответа нет.

Странно. Обычно мы вместе ходим искать фон Страттен, и он никогда не опаздывает.

Я переодеваюсь в удобную одежду, собираю волосы в хвост. Придется подождать Джейсона на улице. Медленно спускаюсь по лестнице, чувствуя жуткую усталость. Надо устроить себе передышку. Это необходимо, я должна отдыхать, чтобы иметь возможность постоять за себя. Однако потом я думаю о том, что на отдых нет времени.

Неважно, в который раз я терплю неудачу и возвращаюсь ни с чем. Неважно, как сильно я устаю и как трудно заставлять себя двигаться. Выхода у меня нет.

Закрыв дверь, случайно роняю связку ключей, присаживаюсь на корточки, чтобы поднять их, и так и застываю, потому что боль в ногах не дает мне выпрямиться.

Меня не пугают трудности. Меня пугает то, что я не смогу с ними справиться.

Я очень устала. Сил почти нет. Но нужно идти дальше. Нужно забыть о боли, потому что может быть еще больнее, если я сдамся. Но где набраться терпения? Где научиться стойкости?

Я стискиваю зубы. А как же Мэри-Линетт? Она заботится о сестре в ущерб себе и своим желаниям. А Норин, которая каждый день борется с демоном в своей голове, мечтающим заполучить ее душу. Я думаю о Джейсоне, живущем одиночкой, научившемся постоять за себя и за тех, кто ему дорог. Я думаю о Хэйдане, которому не нужен дар или особые умения для того, чтобы бросаться с головой в опасности. И я думаю о Мэтте, который остался наедине со столетним чудовищем, забыв о собственных страхах и предрассудках. Мысли об этих людях придают мне сил, но в то же время я чувствую себя на их фоне удивительно слабой и беззащитной. Они такие не потому, что их научили, не потому, что им подали пример. Они просто не могут иначе.

Внезапно на мои плечи опускаются теплые ладони. Я застываю от пронизывающего недоумения, распахиваю глаза, смотрю на дверь перед собой и чувствую колючую волну. Тень придвигается все ближе, и я уже ощущаю теплое дыхание. Что происходит? Кто это?

– Привет, – шепчет на ухо знакомый голос, и я замираю, не в силах пошевелиться.

Нет, я, наверное, сошла с ума, мне все это мерещится.

– Привет, Ари.