Почулося легке клацання пальцями, і Нейт звів голову. Їм махав Бенфорд; вони з Корчним уже стояли. Бенфорд показав пальцем і почав іти. Нейт жестом висловив згоду, відтак рушив за двома чоловіками разом з Домінікою.

***

Вони вчотирьох сиділи в елегантній вітальні номера Бенфорда в готелі «Альдрованді», що з протилежного боку парку. Приглушені землянисті тони, ваза з квітами, сліпучо-біла мармурова підлога. Бірюзовий басейн у саду під вікном, закритий рядом кипарисів. Вітерець, що заходив крізь відчинені двері балкона, спіралями закручував легкі білі портьєри. На барній стійці в мідному відеречку стояла невідкоркована пляшка вина.

Вони сиділи навколо кавового столика, портьєри напиналися й спадали. Бенфорд почав говорити — і ніяк не вгавав — про цю доволі унікальну ситуацію з МАРБЛом та Домінікою.

— Ну це вже занадто, — сказав Бенфорд. — Найгірше недотримання правил безпеки. Нам треба негайно внести поправки.

— Блискуча ідея, — сказав МАРБЛ. — Я б також хотів обговорити з вами цю тему, Бенфорде, приватно. Боюся, що буде краще, коли, бодай на хвилинку, Домініка вийде з кімнати. І хоча я й надзвичайно ціную, що мною, як офіцером, займається Натаніель, я впевнений, він буде не проти скласти компанію Домініці.

Вони вдвох вийшли з кімнати, і МАРБЛ повернувся до Бенфорда, який саме закурював сигарету.

— Хоча вона молода і пристрасна, зате дуже кмітлива, — сказав МАРБЛ. — Відколи я взяв її у свій відділ, вона дивилася на мене, нічого не казала, оцінювала. Я знав, про що вона думає. Зробив так, що вона сама зізналася про вербування в Гельсінкі. Власне, про це я також здогадувався. Ви взагалі збиралися розповісти мені це?

Бенфорд стенув плечима.

— Тож я розповів їй про себе, непрямо, але вона одразу ж усе зрозуміла. Ми час від часу говоримо. Про ризик, небезпеку, роботу — про проникнення в Центр. Вона слухає, не змигнувши, не смикнувшись. Я дуже задоволений, — сказав МАРБЛ.

— Це втішає, — сухо сказав Бенфорд. — Але я й досі вважаю, що, будучи жінкою-молодшим офіцером у вашій Службі, вона матиме труднощі у своїй кар’єрі. Доки вона здобуде якусь значну посаду, минуть роки, якщо це взагалі колись станеться.

— Ти знаєш Гру не гірше за мене, Бенфорде, — сказав МАРБЛ. — Ті, хто починає з малого і росте у своїй ролі, стають найкращими, найнадійнішими. Вона ідеально підходить.

— А вона зможе здати тебе? Вона здатна на це?

— Зможе, якщо не розумітиме, що робить. Це додасть переконливості її роботі, так її шок буде щирим. Хай там як, вона слідуватиме моїм інструкціям. Я переконаний у цьому.