– Но ты же говорил, что они слушаются Эреба! – Тим не хотел верить в то, что Изнанка вот-вот окажется утерянной навсегда.

– Обычно, да, – комтур злился и никак не мог успокоиться. – Но страх сильнее здравого смысла. Они кричали об угрозе Оку, человечеству, о непредсказуемых последствиях твоего взаимодействия с Окуляром.

– Но я могу пообещать никогда и близко к нему не подходить! Поверь, общение с этим вашим жидким разумом – последнее, что я планирую повторить в этой жизни!

Макс отвлёкся от своих эмоций.

– Малень… прости! Соня, после того, что ты там пережила, мне ничего обещать не надо. А они тебя слушать не будут. Они уже всё решили. Эреб кинул напоследок: «Копошитесь теперь сами» – и ушёл. А мне поручено проводить вас к переходу. Тебя отправить сегодня, а Тима завтра. Сутки он будет находиться под арестом. Не пугайся! Весь арест – моя компания до завтрашнего вечера. Это мне удалось выторговать.

Соня стояла, опустив голову, ковыряла землю мыском.

– Я могу попрощаться с Эребом?

– Боюсь, что нет. Вас сейчас покормят, и мы поедем в Сад Цикла. Дождемся вечера, проводим тебя. Мы с Тимом переночуем в ближайшей гостинице, и завтра весь день ему предписано находиться в Саду. Вот такой план.

– Будет забавно, если в той же, где я ночевала в самый первый раз.

Макс и Тим улыбнулись. Ничего забавного в этом они не видели, но расстраивать Соню ещё сильнее никто не хотел. Девушка тряхнула темной гривой волос.

– Макс, это ужасный план! Почему я не могу сказать «до свидания»?

– Если бы ты хотела сказать «до свидания» кому-нибудь другому. Премьер-министру, например. Уверен, тебе бы разрешили.

– Это так нечестно! – Соня в сердцах топнула.

В листве зашуршало. Медленно и торжественно Соне на плечо опустился Маляк. Как будто это не он игнорировал девушку ещё совсем недавно.

– Ты будешь меня провожать? – удивилась Соня.

Ворон даже не шелохнулся. Восседал на плече застывшей статуэткой.

– Алик, они тебя попытаются запереть!

Та же немая неподвижность.

– Но ты прав, – признал Макс и посмотрел на птицу с нескрываемой гордостью. – Пойдем пугать всех твоим новым охранником.

* * *