– Безнадёжный случай. Слушай, ты обычно как-то лучше соображаешь. Я же не случайно напоролся на ту железку!

Соня стала похожа на героиню аниме с огромными блестящими глазами. Нужные слова никак не приходили.

– Господи, эмоций-то сколько! А я и впрямь хорош, – самодовольно протянул Грей. Несмотря на глобальный проигрыш, с Соней он выиграл по-крупному.

Девушка кусала губы. Надо спросить. Или не стоит? Ответ и так известен. А вдруг? Нельзя же быть такой дурой! Соня разозлилась, и снова смешалась, и опять разозлилась. Успокоилась.

– Ты меня совсем не… никогда не… ты ко мне хоть что-то испытывал?

– Ну что ты, маленькая, – голос такой мягкий, тёплый, такой родной, – конечно же нет! Ну-ну, не надо так расстраиваться. Не я первый, не я последний!

Нокс зашипела. Да так, что любая гадюка позавидовала бы. Грей осёкся.

Дверь распахнулась.

– Систер, либо тут мир сошёл с ума, либо они ковыряют чёрные дыры прямо у нас под носом!

* * *

Пока ждали машины из штаб-квартиры, Эреб пытался объяснить Тиму, что магией тут и не пахнет, а дело исключительно в физике. Он рассказывал, что вторая суперструнная революция прошла на Изнанке с бо`льшим размахом, чем на Изначальном уровне. Тут вмешался Макс. Его интересовало, почему после такой размашистой революции он сам не может формировать червоточины. Очень интересовало. Эреб неожиданно стал туговат на ухо.

Гораздо важнее было выяснить у Грея, где текст развилки. Но тут Эреб с Максом зашли в тупик. Грей не знал. Абсолютно точно не знал, о чём говорил Окуляр. Хранитель с комтуром заходили с разных сторон. Ничего.

Соня полностью отстранилась. Полазив по ящикам, нашла нитку и клочок бумаги. Соорудила бантик на верёвочке и усевшись на полу, возвращала Нокс в кошачье детство (если оно у хвостатой вообще когда-нибудь было). Котёнок вышел на редкость симпатичный.

Наконец за ними приехали.

Не так.

Наконец за ними прибыл кортеж Ока. Трое членов ареопага, сам Верховный, двое комтуров и инсинуаты. Бесконечные инсинуаты. Кто бы мог подумать, что у Ока столько воспитанников. Все бегали, суетились. Руководство требовало к себе попеременно то Эреба, то Макса. Ни один из них не обращал на эти требования ни малейшего внимания. Эреб следил за тем, чтобы Грея обеспечили надёжной охраной, а Макс хлопотал вокруг Сони и Тима.

Инсинуатам что-то срочно было нужно то от брата, то от сестры. Комтур отгонял этих посланников ареопага, как назойливых воронят. Вскоре Максу удалось усадить Соню с Тимом в машину. Двум самым проверенным комтурам было поручено «не подпускать к машине ни одну живую душу». Ещё какое-то время инсинуаты пытались прорваться, но потерпели неудачу и нажаловались Верховному архону.