— Какое расстояние до боевых порядков артиллерии по танковому маршруту?

Гапеев ответил:

— Восемьдесят километров, но прошли дожди. Танки дороги раскатали. Они сами там еле двигаются. У самоходок гусеницы намного уже. Проходимости для самоходок практически нет. Завязните через 10 километров.

— Товарищ генерал-майор, другого выхода у нас просто нет. Давайте, всю артиллерию полков пустите так, как положено. С ними пойдет и наш командир полка с разведкой и одной батареей. А всех остальных я поведу по танковому маршруту. Если мы застрянем, то тройку, я надеюсь, Вы заработаете. А если я прорвусь, то к приходу основной группы у нас будет уже все готово.

— Сумеешь прорваться?

— Я постараюсь. Техника новая, люди подготовлены. Давайте рискнем. Хуже не будет.

Хворостов меня поддержал:

— Такой небольшой колонной, что у меня останется, мы тоже сможем увеличить скорость марша очень значительно. Выиграем на этом расстоянии минимум полчаса.

Гапеев поднялся:

— Ну что! Готовьте технику и людей. Ждите сигнала. Я буду вас ожидать на месте. Принятое решение Командующему я доложу.

Хворостов собрал на инструктаж свою группу отдельно. Я построил всех офицеров, сержантов, механиков-водителей. Объяснил порядок движения, действия на случай, если кто-то застрянет. Особенности совершения марша по разбитым танковым маршрутам «рывками» на повышенных скоростях. А самое главное всем довел, что нас хотят обосрать. Показать, что мы не в состоянии решить такую достаточно сложную задачу.

— Нам мстят. Ну что, ребята? Докажем, что мы чего-то стоим и многое умеем. Общий результат зависит от каждого.

— Докажем! — рявкнули мне в ответ.

Начали марш. Командиры сидели верхом на броне. Контролировали маршрут. Шли на предельных скоростях. Самоходки по инерции, за счет предельной скорости, проскакивали топкие места. «Рывок» около четырнадцати километров. Остановка на относительно сухом месте. Шли на увеличенных дистанциях, чтобы не мешать один другому. Я шел во главе колонны. На БРДМ разведывал маршрут. Подсказывал, как лучше пройти тот или иной участок. Вместо отведенных нам пяти часов, мы маршрут прошли вдвое быстрее. Танкисты на маршруте смотрели на нас с изумлением. Вопреки всем предсказаниям, мы пришли в полном составе. А дальше — дело техники. Пока подошла остальная масса артиллерии, мы подготовили для них данные по целям. Провели артиллерийскую разведку. Привязались на местности. Спланировали все виды огня. Когда Малинин прибыл на наш наблюдательный пункт, вместе с другими проверяющими, на полчаса раньше, то ему пришлось проглотить эту пилюлю. Увидеть нас здесь в полной боевой готовности к открытию огня, он просто не ожидал. Проходя мимо меня вместе с другими генералами, он не удержался, чтобы не сделать замечание. Подойдя к прибору управления огнем, и увидев нарисованную схему ориентиров, он, привлекая внимание других генералов, громко сказал: