— Степан Иванович. Сдадим проверку, тогда сядем и напьемся.

— Утверждено, — серьезно ответил Хворостов, — у меня возражений нет.

Учения и стрельбы мы закончили с привычной для нас оценкой «хорошо». До отлично не хватало, ну совсем немного. Но все-таки не хватало. Главное, что начальство наше осталось вполне довольно. На подведении итогов к нам подошел генерал-майор Малинин.

— Мы делаем одно дело. Не все получается, как хочется. Вот нервы и подводят. Надеюсь, что обид никто не держит. А вы все молодцы. С вами приятно работать.

Он пожал всем руки, в том числе мне и ушел.

— Это он пришел извиняться. Так подойти, для него это уже подвиг, — подвел итог генерал Гапеев. — Значит, совершаете завтра в ночь марш домой. Утром послезавтра вы дома. Моете машины, а на следующий день Командующий проводит у вас смотр техники, а дальше проверка. Технику помойте хорошо после этой грязи. Я тоже буду с Командующим. Командиру полка я предложил:

— А давайте мы всю технику покрасим. Проверяющие рты разинут. У нас для этого все готово. Бочки с краской я наменял заранее. Утром придем. Половина офицеров будет дома отдыхать до вечера. Вторая половина возглавляет мойку машин. Механики-водители днем спят. Вечером ставим прожектора. Пульверизаторы у нас готовы. Вторая половина офицеров уходит домой отдыхать, а первая выходит на ночную смену. До одиннадцати дня мы все успеем. Но после отъезда Командующего даем всем отдых на сутки.

Командиры дивизионов меня поддержали.

— Комиссия ахнет. Минимум хорошая оценка нам обеспечена.

Хворостов согласился. Марш провели организованно. Я на БРДМ (бронированная разведывательно-дозорная машина) ушел раньше колонны. Когда колонна полка пришла в гарнизон — все для мойки и покраски уже готово. За день мы вымыли практически всю технику. В семь вечера я освободился. Сначала душ, обед и совместно ужин. Потом спать, спать, спать. В семь утра меня вызвали по тревоге в парк боевых машин. Стояли командиры дивизионов, заместители по технике, командиры батарей. Они, молча, показали мне на покрашенную технику. Половина техники покрашена в зеленый цвет, а половина — в коричневый. При свете прожекторов цвет краски не отличался. Разницу заметили, когда стало светло. Показывать комиссии коричневую технику — это сразу два балла. Перекрасить не успеем по времени. Все грустно смотрели на результаты ночного труда.

— Зеленая и коричневая краска еще есть?

Получив утвердительный ответ, я принял решение:

— Пятнаем. Там, где зеленая техника — ставьте коричневые пятна, а на коричневой — зеленые. Получится камуфляж. Командиру полка не говорите. Я сам буду докладывать. Успеем?