— Сомнений нет и быть не может.

Зашел помощник Николая Ивановича и пригласил нас на ужин, где нас обслуживали уже другие официантки, но ничуть не хуже предыдущих. Помня об аналитических способностях Николая Ивановича, я старался, по возможности, на девчат не смотреть, чем очень развеселил Валерия и Николая Ивановича.

— Что естественно, то не безобразно. Уже совсем в паиньку не превращайся. Это тебе не идет. Красивые же девчата. Вот и любуйся. Но без пошлостей.

Перед ужином опять сто грамм очень холодной водки. Тот же набор закусок. Из предложенного меню я выбрал жареную рыбу. Принесли семгу с каким-то замысловатым гарниром. Все съедобно и все вкусно.

— Валерий Михайлович сказал, что ты играешь в преферанс?

Я кивнул.

— Ну, что же, тогда сыграем. Распишем пулю на пару часов, но играем на деньги. Пуля без денег — потакание хулиганам. Готов? Деньги у тебя есть?

Я опять кивнул. Мы перешли в игровую комнату. Там стоял отличный стол для биллиарда, столик для шахмат, столик с нардами, столик для преферанса, который уже приготовлен. Обговорили условия. Игра началась осторожно. Рядом накрыли столик с водкой, коньяком, кофе. Порезанные апельсины, киви, лимоны, блюдце с сахаром. Николай Иванович с Валерой дымили по правилу: «Кури больше, противник дуреет». По ходу игры пили по чуть-чуть коньяк. Я в преферанс играл много и достаточно неплохо. Офицеры в командировках, на полигонах по вечерам играют по 3–5 часов и почти каждый вечер. Мой авторитет игрока возрос, когда я по очереди завалил их обоих на раскладах, когда эти расклады им казались не убиенными, а потом легко выскочил сам из довольно сложной ситуации. За то и другое выпили по 50 грамм. Потом за сыгранный мизер. Потом за не сыгранный мизер. Николай Иванович начал горячиться, рисковать, но влетал еще больше. Валера мне делал тайные знаки. Но меня охватил азарт игры с хорошими партнерами, и очень захотелось показать, что и я чего-то стою. При подсчете Николай Иванович проиграл около 50 рублей, а Валера — 20 рублей. Мой выигрыш составил около 70 рублей. Я попытался под любым предлогом отказаться от этих денег, но они уперлись, карточный долг — это долг чести. Они поклялись, что больше такого не будет, и они меня в следующий раз (завтра) обдерут, как липку. Николай Иванович сообщил Валере, что если он еще раз будет делать мне знаки или передавать сигналы, то он отправит его в спарринг к Николаю для бокса на пару раундов. Причем будут драться по-взрослому. Валеру такая перспектива явно не устраивала. Он клятвенно заверил, такого не было и никогда не повторится. Николай Иванович, после такого заверения, весело засмеялся. Мы еще выпили «на посошок». Валера проводил меня на проходную, где Николай вручил мне пропуск.