— Ты не забывай, нас там ждут.

— Я ждала тебя больше. Мы сегодня больше не будем?

— Не будем, давай одеваться.

Компания прекратила разговоры. Выжидательно, уставились на нас. Аля взяла бутылку с вином. Налила всем:

— Давайте выпьем за нашего шефа. Я остаюсь у Вас работать.

Все засмеялись. Люда Грач зашептала мне на ухо:

— Я тоже напишу заявление об уходе. Вы меня полностью игнорируете.

Ирина Сорокина печально заявила:

— Для меня у него времени нет. Но я все равно увольняться не хочу. Буду терпеть.

Засмеялись все, кроме Али. Она вслушивалась в себя. Находилась все еще под впечатлением.

Домой я пришел до девяти вечера. Налил себе полстакана коньяка. От ужина отказался. Но супружеские обязанности выполнял добросовестно.

— Какой ты все-таки жеребец, — подвела итог сегодняшнего дня Лена.

Утром за завтраком у меня из головы не выходила мысль: «Кого завербовали»? Подозревать всех не хотелось. Этот кто-то будет искать у меня крупные недостатки. Один недостаток искать не надо. Но вряд ли это удивит Леонида Даниловича. Яковенко четко определила:

— Следи за языком и своими выражениями.

Значит, поиск будет антикучмовских выражений или агитация за Кравчука. Кравчук мне не нравился, но перевернуть, перефразировать можно, как угодно. Но это должно быть сказано в присутствии достаточно большого количества людей. А могут втянуть в полемику. Ох, как надо быть внимательным.

Первый тур выборов победителя не выявил. Пятьдесят процентов не набрал никто. Кравчук набрал 38,36 %, Кучма 31,17 %.

По Винницкой области, которая считалась «кравчуковской» Леонид Макарович взял только 54 %, хотя прогноз был больше 70 %. Пошла агитация по второму туру. Меня пригласили в Киев и предложили поехать в составе делегации в Узбекистан. Но эту поездку надо проспонсировать. Я привез необходимую сумму. Делегация в составе восьми человек вместе с Леонидом Даниловичем полетела в Ташкент. Рядом с Кучмой летели наиболее приближенные люди. Ташкент встретил очень гостеприимно. Провели переговоры с президентом Узбекистана Каримовым, с узбекским Союзом предпринимателей. Нас водили по Ташкенту. В первый вечер все пошли на спектакль Ташкентского театра оперы и балета. По традиции смотрели «Лебединое озеро». Балет прошел на «ура». Во второй вечер устроил прием Каримов. Состоялся большой концерт лучших артистов Узбекистана. Каримов заметил:

— В СССР было две республики на «У», но Узбекистан в списке стоял впереди Украины. Буква «З» впереди буквы «К». Но мы друзья и должны всегда быть рядом.

Когда выступал танцевальный коллектив народного танца — совсем молодые девушки в прозрачных газовых костюмах, Каримов обратил внимание Кучмы на худеньких, грациозных танцовщиц: