Улыбаясь сама себе, Уля шагнула в коридор и спокойно вошла в комнату, где притих Рэм. Ей больше не было страшно.

* * *

– Если попрошу Гуса отпустить тебя, снять метку, полынь перестанет тебя убивать? – выпалила она, переступая порог.

Рэм лежал на диване, неловко откинувшись на пыльную подушку. Он тут же распахнул глаза. Взгляд немного поблуждал по комнате и впился в Улю коньячными тисками.

– Повтори, – прохрипел Рэм, приподнимаясь.

– Если я попрошу Гуса забрать у тебя метку, полынь отвяжется? Как думаешь? – спокойно спросила Ульяна, делая вид, что в этих словах не было ничего необычного.

– Ну да, конечно. – Рэм хмыкнул, опускаясь на подушку. – С каких это пор старина Гус стал фабрикой по исполнению дурацких желаний?.. – И осекся, наконец понимая, о чем идет речь. – Нет.

Он рывком сел, болезненно охнул, но не позволил телу расслабленно вытянуться.

– Совсем с ума сошла…

– Мне неинтересно, что ты по этому поводу думаешь. Мне только нужно знать, успеем ли мы вытащить тебя, принеси я вещицу, скажем, завтра. Или послезавтра. До того как Зинаида о тебе прознает.

– Глупость какая-то. Ты что, собралась потратить на это свое желание, если выиграешь чертову игру? Совсем поехала?

– Не черти, – машинально поправила его Уля и улыбнулась. – Если ты так реагируешь, значит, это возможно. Убрать метку. Она перестанет тянуть из тебя последние соки, потом Варя засунет тебя в какую-нибудь больничку, где всё подлатают… и здравствуй, нормальная жизнь.

– Бред. – Рэм дернул плечом. – Ты сама себя слышишь вообще? Снять метку…

– Гус не может воскрешать, но ты же пока не умер.

– Он не согласится.

– Да почему? – Уля присела на краешек дивана. – Что ему ты? Один из множества. Подножный корм, кажется, так говорилось? Ну вот. Он просто тебя отпустит. Ну а если откажется… Пожелаю себе огромную базуку и пристрелю его к чертовой бабушке.

– Что-то ты подозрительно развеселилась, – заметил Рэм, прижимаясь затылком к стене. Его веки устало опускались – спорить он больше не собирался.

– Да потому что я устала так, понимаешь? Постоянно бояться и скорбно смотреть по сторонам. – Уля уселась поближе, откинулась назад, чтобы их плечи соприкоснулись. – Я начала эту игру, чтобы избавиться от полыни, я не умела с ней жить. Но ты меня научил. Я у тебя в долгу.

– Не по собственному желанию, уж извини. Мне приказали. По сути, я нехило так тебя подставил.

– Плевать. Знаешь, где я встретила Гуса в первый раз? На мосту. Хотела спрыгнуть, не могла больше… Думала, что сумасшедшая. – Уля тоже прикрыла глаза, вся обращаясь в голос. – Что я одна такая, свихнувшаяся дура… Когда ты рассказал мне об игре… Да господи, я на что угодно бы согласилась, лишь бы это закончилось! Поэтому не думай, что это твои ораторские способности сбили меня с толку. – Она шутливо пихнула Рэма плечом, тот хмыкнул в ответ. – Я просто попробую. Если Гус откажет, ну что ж… Не обижайся, но я тут же попрошу перенести меня куда-нибудь на Бали.