Открывая дверь ключом, он с изумлением понял, что она открыта, и, войдя в столовую, остановился, пораженный представившейся ему картиной.

В Камине ярко пылал огонь, и кипятился чайник с водой. Заварной чайник стоял тут же, кроме того, на столе стояла открытая коробка бисквитов. В соседней комнате послышался звук шагов, и Джилдер приготовился достойно встретить непрошеного гостя, но при взгляде на вошедшего немедленно опустил «Браунинг».

— Томас! — воскликнул он, не веря своим глазам. — Какого черта ты здесь!

— Рассчитан сегодня утром, — коротко ответил тот.

— Сегодня утром? Но утро только наступает!

Томас кивнул.

— Алсфорд нашел меня шатающимся вокруг дома в то время, когда я должен быть еще в постели, и немедленно выставил меня.

— Но почему?

Собеседник смотрел куда–то в сторону.

— Откуда мне знать, почему? — сердито сказал он. — Алсфорд–младший всегда меня недолюбливал. Думаю, что он заподозрил, что я оповещаю вас о происходящем в замке.

Джилдер понимал, что причина эта надуманная: просто Томас хотел, чтобы он, Джилдер, чувствовал себя ему обязанным. Что ж, он был неплохим осведомителем — все, что происходило в замке, немедленно отмечалось в его письмах. Теперь же ситуация изменилась, и с ним надо было бы расстаться.

— Итак, вы попали в неприятное положение. Почему же вам пришлось нарушить распорядок?

— Пожалуй, вам стоит рассказать всю правду, — заметил он. — Слышали ли вы когда–нибудь об обезьяне Путлере? Подождите минутку, я приготовлю чай…

Он снял с огня дымящийся чайник и заварил чай. Только после этого он изложил свою историю.

— Обезьяна Путлер — шпик! Каждый жулик в Лондоне знает его, я тоже очень хорошо его знаю, потому что это он обеспечил мне три года отсидки за мои проделки в «Вестинхауз–отеле».

— Вы бывший преступник? Вот как? — пробормотал слегка смущенный Джилдер. — Я не знал этого, не то никогда бы не взял вас на службу.

— Мне пришлось немного приукрасить картину и слегка надуть вас, — улыбнулся Томас.

— Да, вы превосходно обошли меня!

— Ну, положим, не совсем уж и обошел, — польщенно произнес экс–лакей. — Но в тот день, когда я пришел в вашу контору и вы принялись расспрашивать меня о замке и о Джине, я не видел причин, мешающих мне заработать несколько фунтов.

— Но причем тут эта обезьяна? Как его зовут?