– Что за книга? – Маруся выбирала дорогу автоматически, обходя стороной труднопроходимые участки. Скоро идти будет сложнее, в гору.

– «Машина времени», Герберт Уэллс. Это было так давно, что я не помню деталей, даже как назывались… Морлоки! Вспомнил! Там один чудак прилетел на машине времени в будущее и нашёл две касты: мрачных подземных жителей, управляющих механическими машинами, и милых весёлых дармоедов, живущих на всём готовом. Но ночами морлоки ели жизнерадостных эолов. Тогда не было важным для меня социальность метафоры и сюжет, просто хотел знать – что дальше. И когда герой, двигаясь через века и тысячелетия, попадает в далёкое будущее, он видит умирающее солнце, безразмерный океан и гигантских крабообразных существ.

Ещё раньше в одной из научных книг я случайно обнаружил просчитанный учёными вариант человека будущего. Его скелет с пояснениями и указателями, с цифрами. Рисунок потряс. Как бы это объяснить? Ну, вот учебник математики. Смотришь на задачу – ничего ясного. Только загляни в ответы – и всё сложилось. Уэллс составил задачу. Ещё раньше я увидел ответ. Читали ли те учёные Уэллса? Скорее всего, образованные же люди. Скелету на рисунке оставалось два шага до краба.

В тексте пояснялось, что в связи с эволюционным переходом человека на растительную и химическую пищу, с учётом быстрорастущего множества обслуживающей техники, пропадёт необходимость в так называемых «атавизмах», доставшихся нам от обезьяньих предков. Укоротятся ноги, срастутся лишние пальцы, исчезнут несколько рёбер, уменьшится таз, позвоночник и челюсти, а вот голова, по мнению тех умников, из-за возрастающего интеллекта увеличится раза в два, а то и в три. Представь себе коротышек с широкими головами и длинными ручонками – вылитые весёлые ребята по Герберту Уэллсу.

Теперь представь: живут подобные люди, окружённые компьютерами и летательными аппаратами. Техника работает на солнечной энергии, поскольку полезные ископаемые давно вычерпаны, а межпланетные путешествия, о необходимости которых так долго говорили, ещё не начались. Может, выяснилось, наконец, что мы во вселенной одни, или у братьев по разуму тоже напряжёнка с нефтью. И вообще, они напоминают кубики-рубики. И вдруг лампочка накрылась. Метеоритная пыль поглощает свет и тепло.

Или забыли заплатить за электроэнергию. Или перегорел главный компьютер – мало ли подобных сюжетцев? И вот наши далёкие потомки вынуждены покинуть уютные бытовые условия, где всё было на халяву, как при коммунизме, и выносят свои непривыкшие к работе тела в поисках – чего бы перекусить. Если бы ты видела тот рисунок, то поняла бы – с такой большой головой и маленькими ногами ходить невозможно. Запнувшись об первый же камень, потомок бултыхнется рожей вниз – голова перевесит. И естественно, с ходом эволюции они сообразят, что ползать удобнее, чем всё время падать, тем паче жрать приходится травушку, заодно и наклоняться не надо. Эволюция берёт своё, и от долгого ползания лет через миллион локти, ноги и пузо покроются прочным панцирем, челюсти вытянутся, мозги усохнут – нет им применения без замысловатой техники. Помнишь – два-три пальца исчезли до катастрофы? Прибавь долгое срывание трав на обед, и имеем те же клешни. У них ещё и глаза выпучатся от высматривания врагов и пищи. Единственное, что никак не вязалось с Уэллсом – размер краболюдей. Там – гиганты со скалу, а тут – по всем законам природы и физики существа должны уменьшаться.