Шерил бросила на меня взгляд, беспомощный и извиняющийся, и последовала за ней.

Кент сказал:

— Позвольте дать вам совет: когда что-то дают, нужно брать. Хотя бы из вежливости. — И он снова помахал передо мной банкнотами.

— Пожертвуйте на благотворительность.

Он улыбнулся:

— Так и сделаю. Ладно, вижу, вы парень упрямый! Давайте я провожу вас к вашему каяку.

Он положил руку на мое плечо. Сжал его чересчур настойчиво, а когда я не поддался толчку, его пальцы впились в плечо еще сильнее. Я освободился от хватки, и он поднял руки в защитную стойку. Сработал инстинкт боксера, хотя Кент продолжал улыбаться.

Я повернулся и пошел обратно по дорожке. Он догнал меня, смеясь, розовая футболка в некоторых местах стала мокрой от пота. Кент пользовался сильным одеколоном — я различил аромат апельсинового бренди, аниса и еще чего-то.

— Что на самом деле произошло с Шерил и Баксом?

— Шерил все рассказала.

— Ребенок не тонул? Вы просто решили поиграть в героя?

— В тот момент это казалось правильным решением.

— Я спрашиваю, потому что иногда она слишком беспечна. Не нарочно, просто не уделяет им должного внимания. — Кент помолчал. — Она махала вам, или вы сами прыгнули?

— Я увидел мальчика в воде, не понял сразу, что он хороший пловец, и поплыл к нему. Вот и все.

— Да ладно вам. — Кент хихикнул. — Видно, я вас против шерсти погладил. Извините, я только хотел точно знать. Ради детей. Я их дядя, и очень часто ответственность падает на меня и жену.

Я не ответил.

— Мы тут говорим о благополучии ребенка, друг мой.

— Я все сделал без ее просьбы. Сам. Наверное, я напрасно так испугался за него.

— Хорошо. Теперь я получил четкий ответ. Наконец-то, — ухмыльнулся он. — И заставили же вы меня потрудиться. — Кент театрально вытер рукавом лоб.

Мы подошли к забору молча. Он положил руку на крючок на калитке.