– Я испугалась, – признала она то, о чем можно было и не говорить. Просто ей не хотелось молчать. Каждый раз, слыша голос Пакости, она убеждалась вновь и вновь: он живой.

– Знаю. – Пакость почти виновато склонил голову к плечу. Словно это он сам прыгнул в объятия Темноты просто шутки ради. – Я не собирался вас пугать, веришь?

– Верю.

Думал ли об этом Пакость или нет, но Спящая почему-то явно представила, как один острый, как заноза, колючий вопрос сейчас мучает его и не дает покоя. А подошла бы она и лежала бы сейчас рядом, если бы он не пропал? Или по-прежнему бы отводила глаза в сторону и не замечала его настойчивых попыток к сближению?

«Подошла бы», – хотела сказать себе Спящая.

«Не подошла бы», – прозвучал в голове до тошноты правдивый ответ.

«Конечно. Не подошла бы. Ходила бы кругами, отворачивалась бы и повторяла себе, что времени мало и связывать себя ни с кем не надо».

Но Пакость пропал – и все эти ее страдания сразу как-то потеряли смысл. Пакость вернулся – и она забыла то, чему следовала большую часть жизни. Какой смысл грызть себя, что он может потерять ее через пять или десять лет, если она может лишиться его в любую секунду?

Спящая молча, ничего не объясняя, прижалась к Пакости плотнее и ткнулась лбом в плечо доверчивым и виноватым движением. Шершавая тощая ладонь тронула ее пушистые пряди.

– Знаешь, – задумчиво проговорил Пакость спустя несколько минут, – а я не боюсь смерти. Что такое смерть? Просто конец чего-то… Даже интересно, что там дальше. После титров. Ну там типа свет в конце тоннеля, рай там, ад и еще всякое… Как бы оно ни было, а это просто переход на новый уровень. Так чего бояться?

– Неизвестности? – тихо уточнила Спящая. Он, едва не погибший, говорил о смерти так легко и беспечно, что либо пугайся и молчи, либо вслушивайся и запоминай. Она слушала.

– Почти все наши страхи – просто боязнь неизвестности. Мы боимся темноты, потому что не видим, что в ней скрывается. Мы боимся перемен, потому что не знаем, что будет дальше.

Спящая подняла голову. Слова, которые она не собиралась озвучивать, выскочили сами:

– Я тоже не боюсь смерти, хотя никогда не думала о ней как о приключении. Я больше всего боюсь за родителей. Страшно подумать, что они будут чувствовать, если я умру. – Она покусала губу и добавила: – А еще страх не успеть закончить все дела. Но это уже и вполовину не так важно…

Пакость молчал – озадаченно или неловко. Горячее тело рядом теперь казалось напряженным. Когда она подняла на него глаза, он кривовато усмехнулся и пожал плечами.

– Ну родные это да… Я как-то не подумал. А должен был…