Шалаш, с ужасом слушавший эти речи, не веривший ушам своим и не знавший, как себя вести и как реагировать, давно уже нервно оглядывался по сторонам. Жуткая внезапно возникшая и не желавшая умолкать мысль о психическом нездоровье того, кто сидел за рулём и вёл машину, мысль о его маниакальной одержимости и опасности для общества наполнила душу Шалаша липким, постепенно нараставшим страхом. Было и ещё кое-что, принуждавшее его ощущать беспокойство. Двигаясь уже несколько минут по грунтовой ухабистой дороге, они на очередном повороте проехали мимо старой, огромной, покрытой мхом ели, внешний вид которой показался Шалашу смутно знакомым. Повторное ощущение знакомой дороги заставило его сконцентрироваться, и он вдруг ясно понял и осознал совершенно, что дорога, по которой Дуплет вёл машину, ему точно знакома и что дорога эта ведёт к той самой деревне, где проживала Лярва.

— Да вот высматриваю, куда это мы едем, — ответил Шалаш с нервным дрожанием в голосе. — Разве то озеро, которое ты хотел показать мне, располагается недалеко от её деревни?

Уловив в тоне Шалаша смутное беспокойство, Дуплет внимательно на него посмотрел и вновь покосился на ящик, располагавшийся слева на приборной панели. Помедлив с ответом и поразмыслив над чем-то, он ответил спокойно и с неестественным добродушием в голосе:

— Да, весьма близко. Тебя это удивляет?

— Если честно — да, так как я неоднократно сюда приезжал вытаскивать дочь Лярвы с того света и ни разу не видел никакого озера, ни разу даже не слышал о нём!

— Не беспокойся, мы уже близко и скоро будем на месте. Мне ведь, собственно, и рассказать-то осталось совсем немного, — Дуплет поудобнее уселся в кресле, опять улыбнулся и заговорил вдруг прежним весёлым и жизнерадостным тоном: — Господи, какое прекрасное бабье лето стоит! День-то какой хороший! А мне приходится. Ну да ладно. Итак — продолжим и закончим. Тебе, наверно, хочется узнать о моих отношениях с Лярвой?

— Пожалуй, хочется. Вот уж не думал, что у тебя могли быть с ней какие-то отношения! По части отношений специалистом у нас был Волчара. — Шалаш попробовал улыбнуться собственной шутке, но улыбка получилась вымученной и мгновенно погасла. Вздохнув, он договорил: — Ты умеешь преподносить сюрпризы, однако!

— Ну, дорогой, тот ли ещё сюрприз ожидает тебя впереди! — мигом и без задержки подхватил Дуплет. — Так вот, да будет тебе известно, я внимательнейшим образом отслеживал всё, что происходит с Лярвой, и был в курсе решительно всех событий. И того, как ты ловко подослал к ней Замалею, и того, как он постыдно бежал от неё, и того, как он пристегнул к делу Колыванова, но всего более меня огорчала неуёмная энергия сего новоявленного Дон Кихота. Кстати, тебе не жалко их обоих, а также и эту женщину, пытавшуюся оформить опеку над ребёнком? Из газет ты наверняка знаешь о недавней гибели всех троих, и мне вот интересно, насколько тебя мучает совесть? Ведь если бы не твоя изящная подсказка, была бы жива не только вся троица, но и другие люди: например, жена и дети Замалеи, сын Колыванова.