- Она побежала. – Хоуп вцепилась в блузку Алекс. – Он пришел, и она побежала. Потом он поймал ее и ударил. Он бил ее, бил и… - Хоуп яростно раскачивалась, с трудом выговаривая слова.
Ну, если она что-то начала делать, то ее не остановить.
Алекс прижала головку рыдающей девочки к своему плечу. Мередит обхватила руками их обеих, так они и сидели, слушая отчаянные всхлипы Хоуп.
- Значит, Бейли спрятала Хоуп, чтобы он не смог ее найти, - прошептала Алекс. – Как долго ты сидела там, под листьями, детка?
Хоуп ничего не ответила, а лишь продолжала плакать, потом ее рыдания стихли. Тяжело дыша и всхлипывая, она прижалась к Алекс, блузка которой уже насквозь промокла от слез. Кулачки Хоуп сжимали ткань. Алекс осторожно разжала пальцы девочки и чуть отодвинула ее, чтобы обнять.
За их спинами хлопнула дверь, в комнату с серьезными лицами вошли Дэниел и Мэри Маккрэди.
- Вы слышали? – спросила Алекс.
Дэниел кивнул:
- Я был в соседней комнате, когда она рисовала флейту. И сразу же позвонил Мэри.
- В тот момент я уже подходила к кабинету. – Мэри погладила Хоуп по золотистым волосам. – Тебе было очень трудно рассказать нам это, дорогая. Я очень горжусь тобой. И твоя тетя Алекс тоже.
Хоуп снова уткнулась лицом в грудь Алекс, и та, как бы защищая девочку, прижала ее к себе.
- Мы можем прерваться?
- Конечно. Просто подержите ее на руках. Но не слишком долго. Может быть, художнику сейчас удастся добиться большего.
- Мы просто чуть-чуть посидим. – Алекс перевела взгляд на Дэниела. Тот с нежностью смотрел на Хоуп. Потом положил на ее узкую спинку свою большую ладонь. От этого ласкового жеста у Алекс перехватило дыхание.
- Ты умница, Хоуп, - тихо похвалил он. – Но, детка, можно попросить тебя еще об одном одолжении? – Когда Хоуп ничего не ответила, он продолжил, - это очень важно.
Эта фраза подсказала Алекс, что он в первую очередь хотел убедить ее саму.
Не отрывая лица от груди Алекс, Хоуп кивнула.
- Что случилось с флейтой твоей мамочки?
Хоуп вздрогнула:
- Она в листьях.