– Что тебе… кто…

– Иди ко мне, это твой путь, но помни об ответственности.

– Я помню… Ты…

– Я не оттолкну…

Тень рассыпалась, превратившись в серебряную золу, и с тихим шелестящим смехом вылетела сквозь решетку окна.

Спустя два дня Шоцкого попросили на выход.

– Вы свободны, товарищ полковник, – отрапортовал сержант, стоящий на дверях и отдал честь, щелкнув каблуками.

– Премного благодарен, – отозвался Шоцкий. – Что ж, больше меня никто не навещал?

– Простите, товарищ полковник.

– Ты был дежурным в первый день моего отдыха?

– Так точно, товарищ полковник.

– Значит, ты пустил ко мне посетителя. Его тебе как-нибудь представили?

– Какого посетителя?

Шоцкий с трудом скрыл удивление. Поднявшись за своими вещами, которые ему пришлось оставить в кабинете, он встретил генерала.

– Извини, Иван Владимирович, такая установка была, я был против, но мне не дали… Ты как, полковник?

– Все отлично, товарищ генерал, а что за Степан Алексеевич?

– Кто это?

– Меня никто не хотел навестить? – настороженно спросил Шоцкий.

– Никто… о чем ты говоришь, Иван Владимирович?