– Умная девочка, – говорю я, – какая же ты у меня умница.

Колли ничего не отвечает. Мы обе понимаем, что это означает. От этого после случившегося я должна чувствовать себя лучше, но ничего такого даже в помине нет.

Мы едем обратно по ухабистой земле, раскачиваясь из стороны в сторону, чиркая днищем о камни и кусты. Под нами что-то трещит, наверняка ломаясь. Да и плевать. Мы катим к автомагистрали. Куда именно, Колли не спрашивает, возможно, знает сама. Свет фар на дороге кажется странным. Мы плывем, как космический корабль или обитатель морских глубин. Помимо прочего я думаю, что здорово схлопотала по голове. Онести восстает, еще темнее, чем окружающая мгла.

Я съезжаю с дороги и лавирую в джунглях искореженного металла и крошащегося кирпича. А когда подкатываю к большому шахтному стволу, останавливаюсь и открываю дверцу. Лучи фар выхватывают из тьмы вход в шахту. Догадавшись, что я собралась делать, Колли кричит:

– Нет! Только не сюда! Они же здесь живут!

Теперь, когда она произнесла эти слова, я и сама слышу их тявканье и скулеж, зловещими отзвуками отражаемые стенами тоннеля. На охоту сегодня вышла далеко не вся свора. И в этот момент в безысходной темени эхом раздается пронзительная и протяжная песнь щенка койота. Ночная музыка пустыни, колокольный перезвон, доносящийся из глубин земли.

Я захлопываю дверцу и еду дальше, забирая влево. Мы подруливаем к другой шахте – шире и заброшенной гораздо раньше. Будем надеяться, что и глубже.

Я выключаю двигатель. Фары и лампочка в салоне остаются гореть. Это мера предосторожности. Мы заходим за машину и начинаем толкать. Она катится по каменистой осыпи, свет тускнеет на глазах, как падающая звезда. Доносится грохот. Раскат такой, будто наступил конец света. Вход в шахту освещен леденящим душу призрачным светом, идущим снизу – то ли там течет вулканическая лава, то ли поселился демон из загробного мира.

Колли не сводит с него глаз и говорит:

– Как же мне теперь будет одиноко…

Ее слова для меня как острый нож в сердце. Я глажу ее по голове и говорю:

– Бедное ты мое солнышко… Не бойся, я всегда буду рядом с тобой, стану тебе не только мамой, но и папой.

– Я не о том, – отвечает она, – мне страшно не хватает Колли.

От этой фразы мне дышит в лицо жуткий зев чего-то мрачного и зловещего. Неужели после сегодняшних событий моя дочь повредилась в уме?

Рядом кто-то тихо плачет. Оказывается, это я сама.

Колли невесомо накрывает своей ладошкой мою руку и говорит:

– Не переживай, мам. Я знаю, по-другому ты поступить не могла.

Я протяжно вздыхаю. Надо держаться, хотя бы ради нее. Я ласково беру ее руки и высоким, писклявым голосом говорю: