Он открыл рот, но закрыл его, так ничего и не сказав. Марин могла только представить поток эмоций, борющихся за главенство в его голове, пока он пытался решить, в чем надо признаться. Все отрицать — или подтвердить, что это правда? А если подтвердить, то выложить эту историю полностью или частично? Если же отрицать, то как объяснить его связь с Маккензи?

Интересно наблюдать за обманщиком, зная, что он лжет. Легкие подергивания лицевых мышц, слабый зрительный контакт, небольшие вибрации различных частей тела. Такие детали трудно даже заметить, если не знать, что человек лжет. О таких деталях ты даже не подумаешь, если доверяешь человеку, полагая, что тот говорит тебе только правду. Ведь предполагается, что любящие люди не врут друг другу.

Марин и Дерек стояли напротив друг друга, разделенные лишь пятифутовой гранитной столешницей кухонного острова. Однако их тайны многократно увеличивали это расстояние. Его молчание затягивалось. Абсурдно, но в памяти Марин вдруг опять всплыл эпизод из «Принцессы Невесты». Человек в черном предлагает Виззини интеллектуальную дуэль, чтобы решить, кто получит Принцессу Лютик: «Отлично. В каком же кубке яд? Битва умов началась».

— Прости, — наконец хрипло прошептал Дерек. — Она ничего не значила для меня. — Он стоял, опустив голову и опираясь обеими руками на гранитную столешницу. — Я не люблю ее.

Марин взяла телефон и открыла «Шэдоу». Телефон скользнул к нему по холодному граниту, и Дерек увидел на экране фотографию избитого лица Маккензи. Он чуть не рухнул.

— Итак? Ты собираешься заплатить им?

— О боже, — простонал он. — Боже мой, мне так не хотелось, чтобы ты узнала… Марин, прости. Мне ужасно жаль…

— Они требуют двести пятьдесят тысяч, — продолжила она, намеренно не обращая внимания на его терзания. — Я понимаю, что они у нас есть, так что это не проблема. Но что ты собираешься делать? Заплатить? Или думаешь, что это фото — подделка и Маккензи просто решила вытянуть из тебя деньги, как вытягивала их у других своих богатых парней? Я слышала, что последний выдал ей пятьдесят тысяч. Тебя она явно оценила гораздо выше.

Дерек снова пристально взглянул на фото, потом перевел непонимающий взгляд на Марин.

— О чем ты говоришь? О каких других парнях?

— Ах, мы не знали, — с наигранной невинностью произнесла Марин, впервые за весь день улыбнувшись. Хотя далеко не доброй улыбкой — ее породила вспыхнувшая ярость. — Изволь, я с удовольствием просвещу тебя. Твоя сладкая крошка — профи. Она встречается с женатыми парнями и требует оплаты, когда те пытаются покончить с отношениями. А ты, милый, думал, она тебя действительно любила?