Из темноты донесся голос, отразившийся эхом от сводов тоннеля:

– Парень! Ты здесь?

Отец.

Отец здесь.

Старик рассмеялся.

Мальчик помимо воли издал тихий скулящий звук. Он мысленно прикинул: можно пойти к отцу. Может, жестокий ублюдок поможет ему выбраться отсюда, и тогда можно будет снова убежать. Больше не придется оставаться в темноте. Все его естество вопило от страха и боли.

«Не пойду», – принял решение мальчик. Поднявшись на ноги, он побежал в ту же сторону, куда шел до этого, прочь от отца и исходящей от него вони…

И вдруг – бах! Налетел на что-то. Протянув руки, нащупал впереди стену. Нет, не стену – груду камней. Рельсы исчезали под ней.

Завал.

Свод обвалился.

Перегородив тоннель.

– Нет, нет, боже, нет! – жалобно всхлипнул мальчик. Слова растворились, словно бумага во рту, полном слюней. Заливаясь слезами, он продолжал ощупывать завал в надежде на то, что в нем есть какой-нибудь проход, узкий лаз сквозь обвалившийся пласт, но не было ничего. Наконец мальчик прислонился к каменной груде, плача в нее, уверенный в том, что теперь отец неминуемо его найдет и заберет с собой, и снова изобьет и его, и мать, а сам напьется, обложит его грязными ругательствами и запрет в комнате с крысами в стенах и под потолком, и мальчику придется распугивать крыс, бросая в них камешки и книги. Плача, он услышал какой-то звук совсем рядом.

Что-то скреблось по камню…

Затем из темноты появились руки, схватившие мальчика, прижавшие его к земле, и он закричал, давая выход ярости, боли, скорби, сознавая, что его нашли, и, несмотря на то что он спасся, это станет концом.

* * *

Некто спросил:

– Кто ты? Ты настоящий? Ты правда здесь?

Чьи-то руки, ощупывая мальчика, наткнулись на ссадину на голове, и он вскрикнул. Руки исчезли так же внезапно, как и появились.