Расправив крылья, птица встрепенулась, словно собака, стряхивающая с себя воду. Затем снова уселась, укутавшись в свои крылья. Ее «перья», уложенные слоями в крыльях, были завораживающе изящными. Мельчайшая фактура этих перьев казалась вырезанной не пилой, а ножом для тонкой работы. Мучительной, кропотливой работы. Мэдди испытала прилив гордости: «Это я тебя сделала. Сотворила тебя. И ты прекрасна!»
Сова склонила голову набок. Затем повторила этот жест еще раз, словно Мэдди не понимала, – и только тогда женщина догадалась, что птица указывает на соседний валун, на котором лежала небольшая группа камней: один побольше, размером с бейсбольный мяч, а рядом с ним два плоских камешка. Идеально подходящих, чтобы пускать «блинчики» на водной глади.
Пока Мэдди разглядывала их, сова перепрыгнула на соседний валун, вскинула заканчивающуюся острыми когтями лапу…
И сбросила плоские камни, с грохотом скатившиеся на землю.
Потом птица снова склонила голову набок. Нетерпеливо. Словно говоря: «Следи внимательно за тем, что я стараюсь тебе показать».
– Ты… ты хочешь, чтобы я их подобрала?
Птица лишь молча уставилась на нее деревянными глазами. Словно говоря: «А то». Затем заухала: «У-ху, у-ху». В ее голосе прозвучал треск ломающихся веток и шелест кроны в сильный ветер.
– Хорошо, успокойся, – сказала Мэдди творению, – посмотрим, что там у тебя.
Она обернулась, ища взглядом Фигу. Тот не смотрел в ее сторону. Что было хорошо. Но ведь ей нужен кто-то. Чтобы взглянуть. И сказать, что все взаправду.
Собравшись с духом и моля бога о том, чтобы сова не вонзила острые деревянные когти ей в затылок, когда она наклонится, подбирая камни, Мэдди шагнула ближе и нагнулась. Взяла камни, и те застучали у нее в руке как игральные кости. Они лежали в руке приятно.
Затем Мэдди увидела что-то там, где они только что находились. Пространство между валунами было шире, чем в других местах, и на земле виднелся отпечаток ноги. И не просто ноги – отпечаток ботинка мужа Мэдди.
– Нейт!.. – дрогнувшим голосом пробормотала она.
Он приходил на каменное поле.
В этом не могло быть никаких сомнений.
Мэдди принялась осматривать место, ища проплешины между валунами, подобные этой; и действительно, здесь камни лежали дальше друг от друга, чем в других местах. Балансируя на одной ноге на валуне, Мэдди согнулась пополам, заглядывая между камнями…
– Господи!.. – пробормотала она.
Еще один отпечаток.
Плоская подошва, как у кроссовки.